Les facteurs qui influent sur la taille des calculs rénaux peuvent inclure une consommation insuffisante de liquides, une mauvaise alimentation, certains suppléments, un excès de calcium et d’oxalate et des infections telles que les infections des voies urinaires. L’un des facteurs les plus courants qui augmente la taille des calculs rénaux est le manque de fluides entrant et sortant du corps, ce qui provoque la déshydratation. La déshydratation peut résulter d’une transpiration excessive pendant l’exercice ou par temps chaud, ainsi que de boissons caféinées ou alcoolisées. Les reins utilisent des fluides pour éliminer les acides et les minéraux en excès, et lorsqu’il n’y a pas assez de fluides, ces substances restent dans le corps. La formation de calculs rénaux commence lorsque ces acides et minéraux commencent à se verrouiller les uns sur les autres.
Il existe différents types de calculs rénaux, notamment l’oxalate de calcium, la struvite, l’acide urique et la cystine. Le type le plus courant est la pierre d’oxalate de calcium, qui se forme à la suite d’un excès de calcium et d’oxalates dans le corps. Le calcium peut s’accumuler à la suite d’une consommation excessive d’aliments riches en calcium, ainsi que de la prise de fortes doses de suppléments tels que la vitamine D, qui augmente l’absorption du calcium. Les niveaux d’oxalate peuvent augmenter en raison de la consommation de quantités excessives d’aliments riches en oxalate tels que les épinards, la rhubarbe, le céleri, les haricots, les patates douces et les fraises.
Les calculs de struvite sont généralement le résultat d’une infection des voies urinaires. Ceux-ci peuvent souvent devenir assez gros, assez rapidement. Les calculs d’acide urique sont souvent le résultat d’un régime riche en protéines contenant beaucoup de viande rouge et d’autres protéines animales. Ces protéines provoquent une augmentation des niveaux d’acide dans le corps et, éventuellement, elles se lient à d’autres substances pour augmenter la taille des calculs rénaux. Les calculs rénaux de cystine sont causés lorsque la cystine, un acide aminé, s’accumule et se lie avec d’autres substances; les calculs rénaux de cystine sont rares, mais ils sont souvent héréditaires.
Un calcul rénal peut être aussi petit qu’un grain de sable ou aussi gros qu’une balle de golf. Lorsqu’il n’y a pas assez de liquides pour les laver, la taille des calculs rénaux continuera d’augmenter. Une pierre plus petite est beaucoup plus facile à évacuer qu’une grosse pierre au rein, car le traitement des petits calculs rénaux peut généralement être fait en consommant beaucoup de liquides et en prenant certains analgésiques pour aider à soulager l’inconfort. Le traitement des gros calculs rénaux est plus difficile, car ils sont incapables de traverser le système par eux-mêmes. Un médecin peut effectuer une intervention chirurgicale, utiliser un urétéroscope pour l’extraire ou utiliser une machine pour envoyer des ondes de choc sur la pierre, ce qui la brise en petits morceaux plus faciles à passer.