La schizophrénie est une maladie mentale caractérisée par une variété de symptômes, notamment des hallucinations, des délires et des pensées désorganisées. Les antipsychotiques sont une classe de médicaments souvent utilisés pour contrôler ces symptômes, et des antipsychotiques à action prolongée ont été développés pour faciliter le processus de prise de ces médicaments. Certaines personnes schizophrènes ont des difficultés à prendre des médicaments quotidiennement, beaucoup ne prenant pas du tout d’antipsychotiques conventionnels quotidiens après six mois. La logique derrière l’utilisation des médicaments à action prolongée est qu’un processus simplifié et mensuel permettrait aux patients de prendre leurs médicaments plus régulièrement.
La prise régulière de ces médicaments produit des bénéfices beaucoup plus importants, car leur efficacité diminue lorsqu’ils ne sont pris que de façon sporadique. Les antipsychotiques à action prolongée, en contrôlant les symptômes pendant de longues périodes, ont montré certains avantages à cet égard. Des études aux États-Unis ont montré que les personnes qui prennent ces médicaments ont tendance à mieux observer leurs traitements, ce qui signifie qu’elles ont tendance à les prendre régulièrement ou des années. À son tour, cela signifie également que ces personnes ont souvent moins d’admissions à l’hôpital en raison d’un comportement qui peut être perçu comme anormal par les non-schizophrènes.
D’autres avantages ont également été remarqués avec les antipsychotiques à action prolongée. Souvent, ces médicaments à action prolongée sont fournis sous forme d’injection. Cette voie d’administration permet d’éviter un phénomène appelé métabolisme de premier passage, où les médicaments oraux sont décomposés ou métabolisés par le foie avant d’atteindre la circulation sanguine. Le métabolisme de premier passage peut rendre certains médicaments antipsychotiques moins efficaces. L’efficacité accrue des antipsychotiques à action prolongée permet donc en outre d’utiliser des doses globales plus faibles de médicaments, ce qui contribue à minimiser les effets secondaires.
Comme tout type de médicament, les antipsychotiques à action prolongée présentent certains inconvénients ainsi que leurs avantages pour certaines personnes. Les personnes peuvent avoir des difficultés à manipuler les aiguilles ou les injections, ce qui rend le processus de réception de ces médicaments quelque peu inconfortable. Comme pour les autres injections, il peut parfois y avoir des réactions tissulaires autour du site d’injection. Les réactions tissulaires sont généralement bénignes, mais ont un faible risque d’entraîner une réaction allergique plus grave.
À l’occasion, les personnes atteintes de schizophrénie peuvent avoir l’impression que ces médicaments à action prolongée sont une tentative des autres de contrôler leur comportement. Une telle perception peut parfois conduire à une non-observance, voire à un refus de la personne de recevoir sa dose habituelle d’antipsychotique. L’idée de se rendre chaque mois dans un centre de traitement pour recevoir ces injections peut également amener certaines personnes à se sentir comme des parias stigmatisés par la société. Malgré ces inconvénients, certains médecins pensent que les antipsychotiques à action prolongée pourraient être une option de traitement viable pour de nombreuses personnes atteintes de ce trouble mental complexe.