Les effets secondaires des opioïdes peuvent inclure des problèmes gastro-intestinaux, une dépression du système nerveux central et des expériences sensorielles désagréables comme des démangeaisons et des picotements. Au fil du temps, les patients peuvent également développer une tolérance et une dépendance. Ceux-ci créent des inquiétudes pour les patients et les prestataires de soins médicaux qui souhaitent utiliser des opioïdes pour la gestion de la douleur. Bien que les médicaments puissent être très efficaces, les risques doivent être soigneusement pris en compte et contrôlés pendant le traitement. Au fur et à mesure que les effets secondaires se développent, ils doivent être traités pour s’assurer que le patient reçoit une gestion adéquate de la douleur.
L’un des effets secondaires les plus notoires des opioïdes est la constipation, qui peut devenir si grave que les patients peuvent interrompre le traitement. L’utilisation d’émollients fécaux et des ajustements alimentaires peuvent aider à gérer ce problème. Les patients peuvent également développer des nausées et des vomissements, qui peuvent être atténués par des médicaments antiémétiques, en modifiant le calendrier des doses ou en éliminant certains aliments de l’alimentation.
Ces médicaments agissent sur le système nerveux central, créant un effet sédatif. Les patients peuvent se sentir paresseux avec les opioïdes et peuvent avoir du mal à accomplir leurs tâches quotidiennes, sans parler de l’utilisation de machines lourdes ou complexes. Il est également possible de développer un risque de dépression respiratoire, où le patient respire trop lentement et superficiellement pour obtenir suffisamment d’oxygène. Les prestataires de soins doivent surveiller attentivement les patients pour détecter les signes indiquant que la sédation est trop profonde.
Le prurit, des démangeaisons constantes et irritantes, peut également faire partie des effets secondaires des opioïdes. Certains patients ressentent des picotements, des éruptions cutanées ou d’autres problèmes. Celles-ci peuvent être exacerbées par des escarres ou des points chauds créés par la pression de la position allongée dans le lit. Les patients prenant des doses élevées d’opioïdes peuvent être plus susceptibles de passer beaucoup de temps au lit en raison de leur mauvaise santé, et nécessitent une rotation régulière et des contrôles cutanés pour s’assurer que leur peau reste saine et intacte.
À long terme, les effets secondaires des opioïdes incluent la dépendance. Au fur et à mesure que le patient prend le médicament, le corps s’adapte et le patient a de plus en plus besoin de contrôle. Il peut être nécessaire de passer à un médicament plus puissant pour obtenir le même niveau de contrôle. Finalement, les patients peuvent atteindre le point d’avoir besoin de doses dangereusement élevées pour la gestion de la douleur. Cela peut augmenter le risque de surdosage.
La dépendance est une autre préoccupation avec les effets secondaires des opioïdes. Les patients utilisant ces médicaments pour la gestion de la douleur peuvent être à risque de développer des symptômes de sevrage s’ils arrêtent de les prendre brusquement ou s’ils subissent un long délai entre les doses. Les avantages de l’amélioration du contrôle de la douleur et du confort peuvent être considérés comme valant le risque, mais les patients doivent toujours consulter un médecin avant d’arrêter le traitement aux opioïdes contre la douleur au cas où ils courraient un risque de complications.