Il existe de nombreux types d’emplois postdoctoraux, tant dans le secteur public que dans le secteur privé. Beaucoup sont dans un cadre universitaire, bien que certains puissent être dans d’autres domaines du secteur public et du secteur privé. De nombreux emplois postdoctoraux impliquent soit de la recherche dans certains domaines d’intérêt, soit de l’enseignement. Ainsi, bon nombre de ces emplois sont situés sur un campus universitaire.
Les emplois postdoctoraux dans le domaine de l’éducation, de par leur nature même, peuvent être des emplois du secteur public ou du secteur privé. Cela dépend en grande partie de l’université, qu’il s’agisse d’un établissement public ou privé. Il convient de noter que, dans de nombreux cas, le financement d’un programme postdoctoral peut provenir de sources publiques, telles que des subventions gouvernementales, même si l’université n’est pas une université publique. Souvent, ces subventions pour la recherche postdoctorale sont accordées en fonction des résultats antérieurs et de la concurrence, sans tenir compte du fait que l’établissement soit public ou privé.
Les emplois postdoctoraux sont généralement de nature très technique, d’où la nécessité pour une personne titulaire d’un doctorat de prendre le contrôle de la recherche. Ces personnes ont atteint le sommet même des connaissances actuellement disponibles. Ils ne savent peut-être pas tout, mais ils ont une connaissance approfondie du domaine. À partir de là, leur description de travail n’est pas d’apprendre ce qui est déjà connu mais, essentiellement, de découvrir l’inconnu. Cela peut être dans le domaine de la recherche médicale, des sciences physiques, de l’astronomie ou d’autres domaines spécialisés.
Il existe d’autres emplois postdoctoraux dans le secteur public qui n’impliquent pas un milieu universitaire qui sont également disponibles. La plupart d’entre eux impliquent de travailler pour le gouvernement dans une sorte de capacité de recherche. Ces emplois peuvent être auprès d’agences telles que le ministère de l’Énergie, les Centers for Disease Control (CDC) ou la National Aeronautical and Space Administration (NASA). Ces emplois s’accompagneront souvent de prestations gouvernementales complètes. Certains emplois peuvent durer indéfiniment. D’autres peuvent être sous contrat pour des projets spécifiques.
Bien que le terme emplois postdoctoraux ne soit généralement pas utilisé en conjonction avec des emplois dans le secteur privé, tout emploi nécessitant un doctorat pourrait être considéré comme un tel emploi. Les sociétés pharmaceutiques, par exemple, embauchent souvent des personnes pour des recherches postdoctorales dans le développement de nouveaux médicaments. Ce type d’emploi est particulièrement adapté aux titulaires d’un diplôme en pharmacie et en chimie ou en biologie.
Ceux qui préfèrent travailler sur des projets à court terme peuvent envisager un boursier postdoctoral. Ces bourses durent rarement plus d’un an et offrent un bon endroit pour réseauter. Souvent, ces bourses offrent une allocation de subsistance confortable et incluront probablement même un hébergement gratuit et peut-être même des repas gratuits sur un campus universitaire. Cela donne une valeur supplémentaire à la bourse.