Les produits chimiques ou d’autres polluants peuvent contaminer l’eau, la terre et d’autres zones de l’environnement et les rendre dangereux pour les humains ou d’autres formes de vie. Lorsque cela se produit, des services d’assainissement deviennent nécessaires pour remettre les zones contaminées dans un état qui ne constitue plus une menace pour la vie ou la santé. Le type particulier de services de remédiation requis dépend de la nature et de l’emplacement du problème.
Lorsqu’un camion-citerne se renverse et déverse des matières potentiellement dangereuses sur une autoroute, les services d’assainissement spécialisés dans le traitement des déversements de produits chimiques sont appelés pour éliminer les matières toxiques de la chaussée et pour s’assurer qu’aucune trace résiduelle ne reste à la surface ou ne s’infiltre dans le sol à proximité. . De même, lorsque de la moisissure se développe dans les murs ou les conduits d’une maison ou d’un bâtiment commercial, des services d’assainissement formés et équipés pour faire face à l’élimination de la moisissure sont utilisés. Les services d’assainissement les plus connus sont peut-être ceux appelés à retirer l’amiante des bâtiments.
Un grand nombre de personnes dépendent des eaux souterraines pour boire. Certaines eaux souterraines sont encore vierges, mais d’autres réservoirs ont été pollués en raison des activités humaines à la surface des terres. Les déchets industriels ou de fabrication peuvent être stockés dans des conteneurs qui fuient ou autorisés à s’écouler directement sur un sol ouvert où ils s’infiltrent dans les réserves d’eau souterraines et les rendent impropres à la consommation humaine ou animale. Des traitements biologiques, chimiques ou physiques ou des combinaisons de ces traitements peuvent éliminer les contaminants de l’eau souterraine et la rendre potable. À mesure que l’approvisionnement en eau diminue, les services d’assainissement des eaux souterraines capables de purifier les eaux souterraines polluées deviendront de plus en plus demandés.
Avant que les gens ne prennent conscience des dangers pour l’homme et l’environnement d’une gestion négligente des déchets, certaines usines et installations industrielles se débarrassaient de leurs déchets et sous-produits indésirables en les déversant sur le terrain vague le plus proche ou dans un ruisseau à proximité. L’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis a mis un terme à bon nombre de ces abus, et les terres rendues inutilisables par une pollution antérieure peuvent être restaurées par des services d’assainissement des terres. Ces entreprises récupèrent des terres par des méthodes aussi diverses que l’introduction de bactéries neutralisant les polluants dans la zone ou simplement déterrer le sol contaminé et le déplacer vers un endroit plus sûr.
Un autre type de contamination des sols peut être découvert lors de la vente ou de la réaffectation d’une propriété commerciale ou industrielle. Le règlement de l’EPA sur les friches industrielles exige des tests non seulement pour découvrir la présence de substances toxiques dans le sol de surface lui-même, mais aussi ce qui pourrait être enfoui dans le sol en dessous. Les réservoirs de stockage de carburant souterrains ou les décharges toxiques sur les sites d’anciennes stations-service ou d’enceintes industrielles nécessitent des services d’assainissement dotés de l’équipement et de l’expertise nécessaires pour isoler et retirer les réservoirs ou les zones de décharge sans libérer davantage de leur contenu dans la zone. Si d’autres actions de nettoyage sont nécessaires, le service d’assainissement doit être prêt à fournir un nettoyage environnemental complet.