Il existe une abondance d’aides au sommeil disponibles en vente libre ou sur ordonnance, et une quantité égale de controverse entoure leur utilisation pour l’insomnie. Les somnifères sécuritaires sont généralement considérés comme ceux qui peuvent être achetés sans ordonnance. Certains soutiennent, cependant, que l’utilisation modérée de médicaments sur ordonnance tels que les benzodiazépines et les non-benzodiazépines peut être tout aussi efficace et sans danger pour une utilisation à court terme.
La plupart des somnifères en vente libre contiennent du succinate de doxylamine ou de la diphénhydramine, le même ingrédient actif que l’on trouve dans certains médicaments antiallergiques. La qualité d’induction de la somnolence de la diphénhydramine en a fait l’aide au sommeil sûre la plus courante sur le marché. La posologie est généralement de 25 mg par enfant ou adulte, les limites de sécurité étant d’environ 50 mg. Le médicament peut provoquer une réaction allergique chez certaines personnes, mais cela est généralement considéré comme une réaction grave. La plupart des gens ne ressentent aucun effet secondaire avec la diphenhydramine, elle reste donc la plus courante des somnifères sûrs sur le marché.
Pour ceux qui recherchent des somnifères sûrs qui ne contiennent pas de diphénhydramine ou d’analgésiques ajoutés, les options sont limitées. Parmi ceux-ci, la mélatonine est peut-être la plus courante et la plus disponible, bien que son efficacité soit très controversée. La mélatonine est produite naturellement par le corps sous forme d’hormone et est vendue comme supplément dans la plupart des pharmacies. Il est principalement utilisé pour corriger les anomalies des rythmes circadiens naturels du corps humain au fil du temps, bien que certains soutiennent qu’il est efficace dans le traitement à court terme de l’insomnie.
Un autre complément naturel est fabriqué à partir de la racine d’une plante à fleurs appelée valériane. La racine de valériane est vendue sous forme de capsule et utilisée pour traiter l’insomnie, l’anxiété, le stress et les crampes intestinales. Ces allégations sont très controversées, encore plus que la mélatonine, et certains effets secondaires signalés incluent l’agitation et les maux de tête.
En termes d’aides au sommeil sur ordonnance, la plupart entrent dans les catégories des benzodiazépines, comme le Valium, et des non-benzodiazépines, comme Ambien® et Lunesta®. Ceux-ci sont populaires en raison de leurs propriétés somnifères, mais les effets secondaires de ces médicaments peuvent être graves. Les effets secondaires comprennent des étourdissements et une diminution de la coordination motrice qui peuvent éventuellement se poursuivre dans la matinée du lendemain. Cela augmente le risque de chutes et d’accidents.
Tous les somnifères sur ordonnance sont recommandés pour une utilisation à court terme uniquement, car la dépendance est l’un des principaux effets secondaires. De plus, la tolérance à l’un de ces médicaments augmente avec le temps, nécessitant de plus en plus de médicament pour obtenir le même effet souhaité. L’utilisation et la promotion de ces médicaments comme somnifères sûrs sont controversées.