Le cancer du col de l’utérus est un type de cancer qui survient dans le col de l’utérus de la femme, l’ouverture entre l’utérus et le vagin. La fréquence des cas de cancer du col de l’utérus varie selon les pays, mais à l’échelle mondiale, il est numéro trois sur la liste des cancers les plus fréquents chez les femmes. Les deux principaux types de cancer du col de l’utérus sont les carcinomes épidermoïdes et les adénocarcinomes.
Environ 80 à 90 % de tous les cas de cancer du col de l’utérus sont classés comme des carcinomes épidermoïdes. Ces types de cancer du col de l’utérus envahissent les cellules de la partie inférieure du col de l’utérus, juste au-dessus du vagin. Les patients aux premiers stades du carcinome épidermoïde peuvent ne présenter aucun symptôme de la maladie. Cependant, à mesure que le cancer progresse, une femme peut ressentir de la douleur pendant les rapports sexuels, des pertes vaginales anormales ou des saignements.
Les cas restants de cancer du col de l’utérus sont soit des adénocarcinomes, soit des cas dans lesquels les deux types de cancer du col de l’utérus sont présents. L’adénocarcinome affecte les cellules de la partie supérieure du col de l’utérus, là où le col de l’utérus se connecte à l’utérus. La plupart des femmes atteintes de ce cancer présentent des symptômes similaires à ceux du carcinome épidermoïde avancé. En raison de l’emplacement de l’adénocarcinome, il est rare que la maladie soit détectée avant que le patient ne commence à ressentir des symptômes.
Les facteurs de risque des deux types de cancer du col de l’utérus sont similaires. Les femmes âgées de 45 ans et plus sont plus susceptibles de développer un cancer du col de l’utérus. Le virus du papillome humain (VPH) est présent chez la majorité des patientes atteintes d’un cancer du col de l’utérus, bien que l’infection au VPH n’entraîne pas toujours le cancer. D’autres maladies sexuellement transmissibles, ou toute condition qui affaiblit le système immunitaire, augmentent le risque de cancer du col de l’utérus. Les femmes qui sont devenues sexuellement actives à un jeune âge, qui ont eu de nombreux partenaires sexuels et qui fument sont également plus à risque.
Des frottis Pap réguliers, dans lesquels le médecin prélève une petite quantité de cellules cervicales pour un examen microscopique, sont recommandés pour toutes les femmes âgées de 18 ans et plus et les femmes sexuellement actives de tout âge. Si les cellules semblent anormales, d’autres tests sont effectués pour déterminer si les anomalies sont dues à un état précancéreux ou à l’un des types de cancer du col de l’utérus. Les tests Pap sont très efficaces pour détecter les cas possibles de carcinome épidermoïde, mais l’adénocarcinome est plus difficile à détecter avec un examen de routine.
Avec une détection et un traitement précoces, les taux de survie pour les deux types de cancer du col de l’utérus sont très bons et la patiente peut toujours avoir des enfants si elle le souhaite. Si la zone cancéreuse s’est développée ou si le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps, les chances de guérison sont réduites. Un traitement plus radical, y compris l’hystérectomie, la chimiothérapie et la radiothérapie, peut être nécessaire pour le cancer avancé du col de l’utérus. Même si le traitement réussit, le cancer du col de l’utérus peut réapparaître. Il est donc vital que les patients retournent chez leur médecin pour des examens de suivi fréquents.