Les contraceptifs féminins constituent la majorité des dispositifs de contrôle des naissances disponibles, et il en existe de nombreux types. La plupart des contraceptifs féminins peuvent être classés comme des variantes hormonales ou barrières. Des exemples de méthodes hormonales comprennent la pilule, le patch et l’anneau vaginal. Les méthodes de barrière comprennent des options telles que le préservatif féminin, le diaphragme et la cape cervicale. La contraception d’urgence est également disponible pour les femmes qui risquent une grossesse non désirée en raison de l’échec de la méthode choisie ou d’autres circonstances indépendantes de leur volonté.
L’utilisation de contraceptifs féminins encourage une plus grande liberté reproductive ; ils sont définis comme tout dispositif de contrôle des naissances utilisé par les femmes. Les méthodes hormonales forment une catégorie de contraceptifs féminins ; ceux-ci agissent en affectant l’équilibre des hormones dans le corps de la femme pour l’empêcher de tomber enceinte. La pilule est la méthode hormonale la plus courante ; lorsqu’il est utilisé correctement, il est efficace à plus de 99 % et la plupart exigent que la femme prenne une pilule chaque jour ou pendant trois semaines sur quatre. Il existe de nombreuses formulations différentes de la pilule, telles que les pilules combinées qui utilisent deux hormones, les mini-pilules ou les pilules à faible dose et les pilules progestatives. Diverses formules ont des effets secondaires différents, et certaines femmes doivent en essayer plusieurs pour en trouver une qui fonctionne bien pour leur corps avec des effets secondaires minimes.
Il existe également plusieurs autres contraceptifs hormonaux féminins, notamment le patch, l’anneau vaginal et l’injection contraceptive. Le patch est porté sur la peau pendant une semaine à la fois, généralement sur la hanche, l’arrière-train ou le haut du bras ; un nouveau est appliqué chaque semaine pendant trois semaines, puis le quatrième est enlevé pour les menstruations. L’anneau vaginal est un cercle flexible qui est placé à l’intérieur du vagin pendant trois semaines puis retiré pendant une, et l’injection contraceptive est une piqûre administrée à trois ou un mois d’intervalle. Toutes ces méthodes ont une gamme d’effets secondaires qui imitent les symptômes de la grossesse tels que ballonnements, nausées, sautes d’humeur et prise de poids, mais le corps de chaque femme est unique et réagit différemment.
Les méthodes barrières de contraception féminine empêchent la grossesse en empêchant physiquement le sperme de féconder l’ovule. Ceux-ci comprennent le préservatif féminin, l’éponge, la cape cervicale et le diaphragme et sont généralement moins efficaces que les méthodes hormonales. Le préservatif féminin est une poche lâche en polyuréthane ressemblant à un sac avec un anneau à chaque extrémité qui est placé à l’intérieur du vagin de la femme avant le rapport sexuel et recouvre le vagin et la zone qui l’entoure ainsi que le col de l’utérus. L’éponge est un morceau arrondi de mousse de polyuréthane, la cape cervicale est un dispositif en forme de gobelet en latex ou en caoutchouc et le diaphragme est en caoutchouc souple en forme de dôme tendu sur un anneau pliable. Tous sont placés profondément à l’intérieur du vagin au-dessus de l’ouverture du col de l’utérus. Chacun des contraceptifs féminins barrières doit être utilisé avec une mousse ou un gel spermicide destiné à tuer les spermatozoïdes en plus de les bloquer.
Le dispositif intra-utérin (DIU) est un type de contraceptif féminin implanté dans le corps. Il s’agit d’un petit dispositif en forme de T contenant du cuivre ou des hormones inséré dans l’utérus de la femme qui peut être laissé en place pendant cinq à dix ans. Il prévient la grossesse en modifiant la glaire cervicale pour réduire les chances de fécondation et en arrêtant l’implantation d’un ovule fécondé dans la paroi utérine. On dit qu’il est efficace à 10%. Une contraception d’urgence est également disponible, consistant en deux pilules hormonales à forte dose prises à deux jours d’intervalle en cas de rapport sexuel non planifié, non protégé, en cas d’agression sexuelle ou d’échec d’une méthode contraceptive comme un préservatif cassé, par exemple.