Il existe trois principaux types de cours en médecine familiale : ceux destinés aux médecins en formation, ceux destinés aux médecins déjà sur le terrain et ceux destinés à former les professionnels de la médecine familiale tels que les infirmières et les adjoints au médecin. À la faculté de médecine, les cours de médecine familiale portent sur les soins généraux aux nourrissons, aux enfants, aux adultes et aux personnes âgées. Les médecins en exercice suivent souvent des cours de médecine familiale en séminaire pour se familiariser avec les nouvelles découvertes et tendances dans le domaine. Les cours destinés aux professionnels de la famille non médecins sont généralement axés sur la prestation de soins de base aux personnes de tous âges.
Les cours de médecine familiale les plus élémentaires sont généralement dispensés au cours des premières années de la faculté de médecine. La médecine familiale est généralement très large et il est rare de trouver un cours portant spécifiquement la mention « médecine familiale » en dehors des stages cliniques où les étudiants pratiquent le traitement de patients de tous âges. Au contraire, le domaine de la médecine familiale est composé de nombreux éléments plus discrets, commençant généralement par l’obstétrique et la gynécologie, la pédiatrie et les études sur les adolescents et les hormones. La médecine interne est généralement la clé de voûte, car les médecins de famille sont principalement concernés par la santé et le bien-être général des patients de tous âges. Certains cours de psychologie et de gériatrie sont généralement également inclus dans les programmes de médecine familiale.
À tous les niveaux de la faculté de médecine, les étudiants doivent généralement pratiquer leur apprentissage par le biais d’une série de laboratoires pratiques et de travaux cliniques. Ce type de cours de médecine familiale permet aux étudiants d’appliquer directement leurs connaissances aux patients, soit dans une clinique légitime, soit dans un hôpital fictif. Ce ne sont pas des cours traditionnels dans la mesure où ils n’impliquent pas de travail en classe, de cours magistraux ou de prise de notes. Néanmoins, plusieurs soutiennent que les applications pratiques, en particulier dans le secteur de la médecine familiale, sont parmi les moyens les plus importants pour les médecins de se préparer à la pratique.
Un autre type de cours de médecine familiale est conçu pour les médecins qui exercent déjà depuis un certain temps, généralement cinq à dix ans. La plupart des pays exigent que les médecins maintiennent leur formation à jour en assistant à des séminaires de formation complémentaire à intervalles réguliers. Ces types de cours sont souvent regroupés sous l’intitulé « formation médicale continue » (FMC).
En médecine familiale, les cours de FMC ont tendance à se concentrer sur l’évolution des tendances de pratique, les nouvelles technologies utilisées pour diagnostiquer certaines conditions et les différentes techniques de traitement des patients à divers niveaux d’âge. Ces cours sont conçus pour être principalement informatifs. Ils tiennent les praticiens au courant des nouveaux développements, mais nécessitent rarement des examens ou des discussions en classe.
Cependant, tous les cours de médecine familiale ne sont pas destinés aux fournisseurs de soins de santé primaires. Les infirmières praticiennes et les adjoints au médecin peuvent souvent aussi se spécialiser dans les soins familiaux. La plupart des cours de médecine familiale de cette catégorie sont dispensés dans des écoles d’infirmières ou d’autres programmes de formation médicale professionnelle.
À bien des égards, ces cours ressemblent à ceux offerts à la faculté de médecine, mais ils sont généralement conçus pour être beaucoup moins intensifs. Les cours d’infirmière et d’assistante se concentrent sur les techniques de base pour prendre soin de patients d’âges variés, y compris le prélèvement de sang, le calcul des statistiques de l’état civil et l’enregistrement et la tenue des dossiers des patients. La pratique familiale est souvent difficile dans ces disciplines, car les professionnels doivent être prêts à rencontrer tout type de patient, du nourrisson à la personne âgée infirme. L’objectif principal est de former des professionnels à la prise en charge la plus complète possible.