Les personnes qui souhaitent poursuivre une carrière en éducation spécialisée peuvent choisir d’obtenir un baccalauréat, une maîtrise, un doctorat et/ou un diplôme d’enseignement en éducation spécialisée. Les étudiants peuvent suivre des cours d’éducation spéciale en ligne, sur le campus ou dans un programme combiné. Presque tous les candidats à l’éducation spéciale suivent des cours de base similaires sur les bases du handicap, le droit de l’éducation spéciale, la gestion du comportement, l’évaluation, la rédaction du programme d’éducation individualisé (IEP) et l’enseignement aux étudiants. Les étudiants des programmes d’éducation spéciale peuvent se concentrer sur une variété de domaines de handicap qui peuvent inclure un retard mental, des déficiences orthopédiques et des déficiences visuelles.
L’un des premiers cours suivis par une majeure en éducation spécialisée est une introduction aux handicaps et à l’éducation spécialisée. Au cours de ce cours, les élèves apprennent les différents handicaps qui sont admissibles à l’éducation spéciale. L’observation d’une classe d’éducation spécialisée peut faire partie de ce cours.
En droit de l’éducation spéciale, les étudiants apprennent les fondements juridiques de l’éducation spéciale publique et l’adoption de la loi publique 94-142. Il s’agit de la loi américaine qui oblige les écoles publiques à fournir une éducation publique gratuite et appropriée aux élèves handicapés. D’autres pays ont des lois similaires. Les étudiants des cours d’éducation spéciale juridique peuvent être tenus de rédiger des articles ou d’analyser des affaires judiciaires à la lumière des problèmes actuels d’éducation spéciale.
Les cours d’éducation spéciale sur l’évaluation et la gestion du comportement enseignent aux élèves comment administrer des tests qui aident à déterminer les causes sous-jacentes des problèmes de comportement d’un jeune. Les candidats à l’éducation spéciale apprennent également les bases de la gestion du comportement. Certaines de ces techniques peuvent inclure la désescalade d’un jeune incontrôlable et la manière d’appliquer des dispositifs de retenue sûrs. Les élèves sont susceptibles d’apprendre à créer et à utiliser des contrats comportementaux et des systèmes d’économie symbolique comme moyen de changer le comportement d’un élève.
L’écriture IEP est l’un des cours d’éducation spécialisée les plus importants que les étudiants suivront. Les étudiants apprendront à donner des tests standardisés, y compris le test académique Woodcock-Johnson, ou des tests référencés au programme tels que le Brigance. Les élèves s’entraîneront à donner ces tests, à interpréter les résultats des tests et à utiliser ces résultats pour rédiger un IEP conforme aux lois locales et nationales sur l’éducation spécialisée.
L’enseignement aux étudiants est la pierre angulaire des cours d’éducation spéciale pour ceux qui recherchent un diplôme d’enseignement. Ce cours dure généralement un semestre et permet à l’élève-enseignant de perfectionner ses compétences pédagogiques. À la fin du semestre, l’élève-enseignant s’occupera probablement de la plupart des nécessités quotidiennes de la classe, y compris la planification des cours, la supervision des assistants, l’organisation de réunions et d’autres tâches apprises dans d’autres cours d’éducation spécialisée.
L’étudiant peut également suivre des cours spécialisés liés à l’utilisation d’équipements adaptés avec des personnes ayant une déficience orthopédique, la rédaction de plans de cours pour les personnes ayant un retard mental ou des cours de braille. Les spécialistes de l’intervention précoce suivront des cours axés sur le travail avec les nourrissons, les jeunes enfants et leurs familles. Les doctorants s’engagent dans une recherche approfondie sur un sujet spécifique d’éducation spéciale et présentent ensuite les résultats lors de la soutenance de leur thèse. Un comité de professeurs détermine si le candidat a obtenu son doctorat.