Il existe de nombreux diplômes d’enseignement à distance, notamment des diplômes d’études secondaires, des diplômes d’associé ès arts, des baccalauréats, des maîtrises et des doctorats. Certaines écoles peuvent même offrir des programmes de certificat. Un diplôme à distance de quelque nature que ce soit ne vaut que s’il provient d’une école accréditée. Heureusement, de plus en plus d’écoles d’enseignement à distance sont accréditées, mais les futurs étudiants doivent toujours vérifier cela avant de postuler.
Il y a de nombreuses années, les diplômes d’enseignement à distance les plus populaires étaient les diplômes d’études secondaires qui pouvaient être obtenus dans les écoles par correspondance. Les personnes qui n’avaient pas de diplôme pouvaient s’inscrire dans ces écoles, qui faisaient concurrence à des programmes comme l’éducation des adultes, afin qu’elles puissent terminer leurs études secondaires ou se former pour passer le GED. Bien que coûteuses, les écoles par correspondance offraient aux élèves une chance de rendre leur CV plus attrayant et une opportunité d’être mieux éduqués.
Le développement d’Internet a créé une opportunité pour une variété de diplômes ou d’options d’enseignement à distance qui se sont développés à mesure que la vitesse d’Internet et d’autres formes de communication comme la vidéo bidirectionnelle ont augmenté. Les écoles par correspondance sont beaucoup moins courantes maintenant. Les étudiants peuvent désormais participer à des programmes où ils peuvent gagner n’importe quoi, d’un certificat à un doctorat, et ces programmes sont de plus en plus compétitifs.
La manière spécifique dont l’enseignement est proposé pour les diplômes d’enseignement à distance varie. Certaines personnes se voient attribuer un travail sur Internet et soumettent tous leurs devoirs par courrier électronique. Ils peuvent ne pas écouter de cours, mais simplement lire des livres, rédiger des articles et passer des tests. Quelques écoles organisent des tests surveillés, mais d’autres autorisent les examens à livre ouvert. Les étudiants à la maîtrise et au doctorat peuvent encore avoir besoin de rédiger une thèse ou un mémoire.
D’autres diplômes d’enseignement à distance sont plus interactifs. Les étudiants pouvaient se rassembler en un seul endroit pour écouter les cours en temps réel des professeurs. Le streaming vidéo peut permettre une expérience plus proche de l’apprentissage sans distance, où les étudiants peuvent poser des questions auxquelles on répond directement. Alternativement, les conférences du professeur pourraient être disponibles en ligne et visionnées à la convenance de l’étudiant. Les programmes solides ont tendance à avoir du matériel en ligne bien préparé pour améliorer l’apprentissage.
Lorsqu’il s’agit d’obtenir un baccalauréat ou des diplômes d’études supérieures à distance, toutes les matières ne sont pas disponibles. Lorsqu’un sujet nécessite un apprentissage pratique important, comme de nombreuses sciences dures et des domaines comme la médecine où la pratique directe est requise, il y a beaucoup moins de diplômes offerts. De plus, certains diplômes à distance ne sont pas considérés avec le même respect que les diplômes obtenus dans une école de briques et de mortier. Les personnes qui déterminent leur parcours scolaire devraient faire des recherches pour décider si un diplôme d’enseignement à distance profite ou nuit finalement à une carrière.
Les programmes d’études universitaires à distance les plus solides sont généralement ceux offerts par une école de briques et de mortier établie, et ceux-ci ne doivent pas nécessairement coûter plus cher. Un certain nombre d’écoles publiques proposent des programmes d’enseignement à distance et les étudiants paient les frais de scolarité habituels des collèges d’État pour les programmes de licence, de maîtrise ou de doctorat. Les étudiants qui fréquentent physiquement une école de briques et de mortier peuvent également suivre des cours en ligne dans le cadre de leur diplôme.