La musique de quintette à vent est plus facilement typée en fonction de l’époque à laquelle la musique a été écrite ou des origines des airs. Les quatre principaux types comprennent le baroque, le classique, le contemporain et l’avant-garde et le folk. Chaque type a un style distinct et impose donc des exigences différentes aux joueurs.
La musique de quintette à vent datant de la fin de l’ère baroque comporte souvent de nombreux embellissements tels que des trilles et des passages virtuoses. Il est également lourd en contrepoint, ce qui signifie que chaque ligne est capable de se tenir mélodiquement et rythmiquement indépendante. Ce type de musique est souvent des transcriptions de musique baroque écrites pour d’autres instruments. La raison en est que le quintette à vent ne s’est solidement établi qu’avec les écrits d’Anton Reicha et de Franz Danzi au début des années 1800. Le compositeur le plus célèbre lié à ce type de musique pour quintette à vent est peut-être Johann Sebastian Bach, mais d’autres compositeurs dont la musique a été transcrite pour quintette à vent incluent Georg Philipp Telemann, Antonio Vivaldi, George Friderick Handel et Henry Purcell.
La musique de quintette à vent de la période classique a généralement moins de contrepoint et d’ornementation. Lorsqu’un quintette à vent joue ce type de musique, il se concentre davantage sur la mélodie expressive et la couleur harmonique, bien que les compositeurs exigent toujours une excellente technique des joueurs. Au cours de cette période, les instruments du quintette à vent ont été améliorés pour permettre une bien meilleure intonation et une facilité globale, ce qui a permis aux premiers quintettes à vent de se former et aux compositeurs d’explorer sérieusement l’écriture originale du quintette à vent pour la première fois. Outre Reicha et Danzi, d’autres qui ont écrit des quintettes à vent à l’époque classique incluent Giuseppe Cambini et Paul Taffanel.
Un troisième type de musique pour quintette à vent est la musique contemporaine et d’avant-garde. Ce type de musique abandonne souvent les règles de tonalité précédemment établies. Ce n’est pas nécessairement mélodique, certains compositeurs demandant aux membres du quintette d’explorer des techniques étendues telles que le pitch bending ou le jeu sur des embouchures ou des anches seules. Avec à la fois la tonalité et la mélodie remises en question, le travail des membres du groupe est d’obtenir le son ou l’effet global que le compositeur s’est efforcé de créer. Paul Hindemith, Samuel Barber et Frank Zappa sont des exemples de compositeurs de ce type de musique pour quintette à vent.
Le dernier type de musique que jouent les quintettes à vent est la musique folklorique et les arrangements d’airs traditionnels. Ces œuvres sont des airs qui ne sont pas facilement attribués à un seul compositeur mais qui sont largement connus dans au moins une région. Certaines de ces pièces sont simplement l’air original arrangé selon les qualités et les capacités de chaque instrument du quintette, mais d’autres sont de nouvelles compositions qui n’utilisent l’air que comme matériau thématique.
Certains quintettes à vent se spécialisent dans un type particulier de musique. Cependant, la plupart des quintettes à vent, en particulier celles de calibre professionnel, apprécient et interprètent tous les types selon les besoins. La spécialisation permet au quintette d’interpréter la musique avec un haut degré d’authenticité, mais jouer tous les types signifie que le groupe peut se produire dans de nombreux contextes différents.