Les produits à revenu fixe sont des véhicules d’investissement qui offrent aux investisseurs des rendements réguliers sous la forme de paiements d’intérêts ou de tout autre paiement périodique. Le type le plus courant de cet investissement est une obligation, qui permet à l’émetteur de recevoir un prêt de l’investisseur en échange de paiements d’intérêts et d’un éventuel remboursement du principal du prêt. Les obligations se présentent sous de nombreuses formes différentes, allant d’investissements fiables et peu rémunérateurs comme les obligations d’État à des instruments plus risqués comme les obligations de sociétés. Les actions privilégiées sont un autre moyen pour les investisseurs de bénéficier des produits à revenu fixe, car ces actions versent aux investisseurs des dividendes réguliers.
Les individus choisissent leurs véhicules d’investissement en fonction du montant de rendement qu’ils souhaitent et du niveau de risque qu’ils souhaitent encourir. Ceux qui choisissent le marché boursier recherchent généralement de gros rendements, même s’ils savent que le capital qu’ils investissent pourrait être perdu sans aucun rendement. D’autre part, ceux qui choisissent des produits à revenu fixe savent généralement à quel type de rendement ils peuvent s’attendre et ils peuvent éliminer une grande partie du risque lié à l’investissement.
La plupart des personnes à la recherche de produits à revenu fixe choisissent généralement un type d’obligation. Parmi ceux-ci, les plus fiables sont ceux émis par un gouvernement ou une agence gouvernementale, au niveau national ou local. Il est très peu probable qu’un gouvernement fasse défaut de rembourser le principal de l’obligation, de sorte que les investisseurs peuvent généralement être assurés que leur capital est en sécurité avec ces investissements. Ces investisseurs savent également que les taux d’intérêt qu’ils recevront sur les obligations seront bas.
D’un autre côté, ceux qui recherchent des produits à revenu fixe avec un peu plus de potentiel de profit peuvent rechercher des obligations de sociétés. Ces obligations sont proposées par des entreprises qui recherchent des capitaux auprès d’investisseurs comme moyen de financement. La règle générale avec ces obligations est que des rendements promis élevés signifient que la société qui les offre court un risque relativement élevé de défaillance. Les investisseurs qui achètent ces obligations courent le risque de perdre leur principal même s’ils gagnent un potentiel de rendements importants.
Il existe des produits à revenu fixe que les investisseurs peuvent essayer autres que les obligations. Un investissement commun qui peut obtenir des paiements réguliers pour un investisseur est l’action privilégiée. Les actions privilégiées génèrent des paiements réguliers pour l’investisseur sous forme de dividendes, qui sont des récompenses en espèces périodiques aux actionnaires de la société émettrice des actions. L’achat d’actions privilégiées est généralement réservé à ceux qui disposent d’un capital important à dépenser, et les paiements de dividendes ne sont pas garantis. Pourtant, les investisseurs qui trouvent une entreprise versant des dividendes réguliers peuvent voir une croissance exponentielle de leur investissement initial.