La prophylaxie est un concept important dans les domaines de la médecine et de la santé publique car elle offre un moyen de prévenir la maladie. Certains types de prophylaxie peuvent inclure un bon maintien de la santé, la vaccination contre les maladies évitables, le traitement des personnes susceptibles d’être touchées par une épidémie et la prévention du développement de diverses complications chez les populations à risque. L’importance de la prévention des maladies dans les soins de santé est démontrée par l’accent mis sur divers types de prophylaxie.
Un aspect important de la médecine préventive est le maintien de la santé, qui s’accomplit en poursuivant des activités saines de plusieurs façons. Les mesures que les individus peuvent prendre incluent manger des aliments nutritifs, maintenir un poids santé et faire de l’exercice régulièrement. Les médecins de soins primaires peuvent fournir d’autres types de soins de santé en surveillant régulièrement la tension artérielle, le taux de cholestérol et le poids de leurs patients. Les dentistes assurent un nettoyage régulier des dents afin de prévenir les caries et les maladies des gencives. En s’assurant qu’un niveau de santé de base est maintenu, de nombreuses maladies courantes peuvent être évitées.
Un autre aspect de la prophylaxie est la vaccination, qui peut offrir une protection contre de nombreuses maladies infectieuses. Les bébés doivent se faire vacciner contre des maladies telles que la rougeole, l’hépatite B, les oreillons, la rubéole, la diphtérie, la varicelle et d’autres avant d’entrer à l’école. D’autres personnes à risque reçoivent également des vaccins. Par exemple, les personnes âgées reçoivent des vaccins contre la grippe chaque année pour les empêcher d’attraper la grippe.
La prophylaxie peut également être importante dans le cadre d’une éclosion. Si une personne dans une communauté attrape une méningite bactérienne, par exemple, les personnes qui ont été en contact avec cette personne peuvent être traitées avec des antibiotiques afin de les empêcher de développer cette infection. Les épidémies de coqueluche, communément appelées coqueluche, sont traitées de la même manière et les personnes qui y ont été exposées reçoivent des médicaments à titre préventif.
Un certain nombre de mesures prophylactiques sont couramment prises avec des patients hospitalisés car ils présentent un risque accru de diverses complications. Les patients sous respirateur sont traités de manière prophylactique contre le développement d’ulcères d’estomac avec des médicaments qui diminuent la production d’acide dans l’estomac. Les caillots sanguins sont plus fréquents chez les patients hospitalisés car ils sont immobilisés pendant une longue période. Par conséquent, la prévention sous forme de bas compressifs ou d’anticoagulants est donnée à de nombreux patients hospitalisés.
Il existe un certain nombre d’autres applications de la prophylaxie dans le domaine des soins de santé. Les préservatifs sont considérés comme des agents prophylactiques car ils aident à prévenir la propagation des maladies sexuellement transmissibles. Un autre type de prophylaxie implique l’ablation chirurgicale des parties du corps sujettes à certains cancers. Par exemple, les femmes présentant des mutations génétiques les exposant à un risque de cancer du sein pourraient subir une mastectomie prophylactique. Les médicaments peuvent également être pris à titre prophylactique, comme les médicaments antipaludéens que prennent régulièrement ceux qui voyagent dans des pays où le paludisme est répandu.