La perte auditive peut survenir à divers degrés de gravité. Ces variations signifient que les personnes sourdes ou malentendantes – termes préférés par certains groupes de défense plutôt que «malentendants» – ont besoin de différents niveaux d’assistance. De nombreux services différents pour les malentendants les aident à communiquer, quel que soit leur niveau d’audition. Selon la situation, les services pour sourds fournissent des méthodes de communication à travers des systèmes tels que les écoles, les médias et la communication personnelle.
Historiquement, les enfants sourds et ceux qui étaient malentendants fréquentaient des écoles privées spécifiquement pour les élèves sourds. La plupart des écoles publiques aux États-Unis en 2010 intègrent tous les élèves dans la salle de classe, quel que soit leur statut auditif. L’augmentation de la disponibilité du multimédia dans la salle de classe permet aux élèves malentendants d’apprendre aux côtés de leurs pairs entendants grâce aux médias visuels, au sous-titrage et à la langue des signes. De plus, de nombreuses écoles offrent des services d’orthophonie pour aider au développement du langage chez les élèves malentendants.
La langue des signes américaine (ASL) est une forme de communication utilisant les mains et les expressions faciales pour converser avec des personnes sourdes ou malentendantes. L’ASL peut être utilisé dans une communication en tête-à-tête entre deux personnes qui comprennent les signes de la main ; il peut également être intégré à d’autres contextes pour interpréter pour des groupes plus importants. Par exemple, un interprète ASL peut traduire des paroles prononcées lors de réunions, de conférences ou de services religieux pour les malentendants. Certaines situations, comme un rendez-vous chez le médecin ou un entretien, nécessitent qu’un interprète ASL signe et interprète entre une personne et la personne sourde ou malentendante.
La communication par téléphone peut être facilitée par l’utilisation du téléimprimeur (TTY), qui est un type de texto téléphonique. Ces types de services pour les malentendants envoient des messages dactylographiés via un système relié à un téléphone. Une personne tape un message et il est envoyé pour être lu par l’autre personne sur une machine qui a un écran lisible. Les services de relais permettent également des messages entre deux personnes lorsque l’une d’elles n’a pas d’ATS. En appelant un numéro, le service relais agit comme interprète en tapant le message parlé à la personne malentendante pour qu’il puisse le lire.
Des services de sous-titrage codé pour les malentendants sont disponibles sur les téléviseurs domestiques et peuvent être configurés pour afficher les mots parlés de chaque personnage du programme. Depuis 1993, tous les téléviseurs dotés d’écrans supérieurs à 13 pouces doivent avoir des capacités de sous-titrage dans le cadre de leur conception. Certaines salles de cinéma offrent des services aux malentendants en diffusant des films sous-titrés. Ces films peuvent être disponibles à certaines heures ou dans des endroits spécifiques, selon la diffusion.
Divers types de technologies d’aide auditive sont disponibles pour amplifier le son pour la personne malentendante. Certaines de ces technologies comprennent les systèmes FM, les systèmes à boucle d’induction et les communicateurs un à un. Ces systèmes nécessitent qu’une personne qui parle utilise un microphone qui transmet le son dans un récepteur ou des aides auditives portées par la personne malentendante. Ces types de technologies permettent à une personne malentendante d’entendre plus de sons, par exemple lors de conversations ou de conférences, tout en filtrant le bruit de fond.