De nombreuses universités qui proposent des programmes d’études en ligne offrent également une aide financière aux étudiants qui suivent des cours en ligne dans le cadre d’un programme approuvé. Les écoles qui acceptent l’aide financière fédérale permettent aux étudiants qualifiés d’utiliser diverses subventions fédérales pour les cours en ligne, et un étudiant peut bénéficier de subventions d’État si l’école se trouve dans l’État d’origine de l’étudiant. De nombreuses écoles en ligne offrent des bourses institutionnelles aux étudiants inscrits à des programmes spécifiques et à ceux qui sont nouveaux dans l’école ou qui reviennent pour un deuxième diplôme. Les bourses privées sont une autre source de subventions pour les étudiants qui envisagent de poursuivre leurs études en ligne.
Il existe diverses subventions fédérales disponibles pour les cours en ligne dans les écoles accréditées, et de nombreux États ont leurs propres programmes. Les subventions fédérales disponibles aux États-Unis comprennent l’Academic Competitiveness Grant (ACG), deux types de Pell Grant, la National SMART Grant, la Federal Supplemental Educational Opportunity Grant (FSEOG) et la TEACH Grant, qui est spécifiquement destinée aux éducateurs. Alors que la subvention Pell et la FSEOG exigent que l’on démontre un besoin financier, la subvention TEACH et la subvention nationale SMART exigent que les étudiants soient inscrits dans des majeures qualifiées. L’ACG, d’autre part, exige que les étudiants maintiennent une certaine moyenne pondérée cumulative au collège et aient terminé un programme d’études secondaires approuvé qui comprend des cours spécifiques. Les États individuels peuvent offrir des subventions pour des cours en ligne aux étudiants qui présentent des besoins financiers, étudient un domaine spécifique ou font partie d’un groupe minoritaire.
Certaines écoles offrent des subventions privées pour les cours en ligne si l’étudiant est inscrit à un programme spécifique et répond à des exigences supplémentaires. Certaines bourses ne sont destinées qu’aux nouveaux étudiants dans les programmes de licence ou de maîtrise, mais certaines écoles offrent des bourses aux étudiants qui poursuivent leurs études et qui restent inscrits à un nombre spécifique d’heures de crédit. Ces subventions exigent généralement que les étudiants soumettent une demande dans un délai particulier et peuvent impliquer une entrevue personnelle ou un essai. Les étudiants diplômés d’une école et souhaitant s’inscrire à un nouveau programme peuvent également être éligibles à des subventions institutionnelles.
Bien que les détails de la bourse n’indiquent pas toujours que l’on peut utiliser les fonds pour les cours en ligne, on peut utiliser un financement privé pour les cours en ligne si l’école potentielle répond aux exigences d’accréditation. Les étudiants peuvent visiter divers sites Web pour demander des bourses et des subventions pour des cours en ligne, et on peut généralement trouver des subventions adaptées à la majeure, aux compétences, aux passe-temps ou aux intérêts de son collège. D’autres subventions peuvent n’accepter que les étudiants actuels du secondaire comme candidats et exiger une certaine moyenne pondérée cumulative; cependant, il existe également un financement privé pour les étudiants actuels de premier cycle et des cycles supérieurs.