La taille du corps est un déterminant clé de la santé individuelle. Alors que le poids d’une personne était autrefois la mesure clé d’une gestion saine du poids, les experts recommandent désormais d’utiliser la graisse corporelle. La graisse corporelle peut être mesurée de différentes manières. Les testeurs de graisse corporelle les plus courants sont l’indice de masse corporelle (IMC), les pieds à coulisse, les analyseurs électroniques de graisse corporelle et le déplacement d’eau.
Le moyen le plus simple d’estimer le pourcentage de graisse corporelle consiste à utiliser un calculateur d’IMC. Les calculateurs d’IMC prennent la taille et le poids d’une personne et l’utilisent pour calculer la quantité de graisse corporelle. Il existe une variété de calculateurs d’IMC gratuits disponibles en ligne. La formule de calcul de l’IMC à l’aide de mesures métriques est le poids en kilogrammes divisé par la taille en mètres carrés (kg/m²). Pour calculer l’IMC en utilisant des mesures impériales, la formule est le poids en livres multiplié par 703 divisé par la taille en pouces au carré (lb X 703/in²).
Des testeurs de graisse corporelle peu coûteux appelés étriers sont disponibles dans la plupart des centres de fitness et de nombreux autres points de vente au détail. Les étriers sont utilisés pour pincer la peau et la graisse corporelle sous-jacente à certains points clés du corps. Une fois les mesures prises, elles sont additionnées pour déterminer le taux de graisse corporelle global. Les pieds à coulisse numériques sont similaires aux pieds à coulisse manuels, mais ils simplifient le processus en prenant soin des calculs. De nombreux centres de fitness utilisent des étriers ou des étriers numériques pour déterminer le pourcentage de graisse corporelle.
Les testeurs électroniques de graisse corporelle, également appelés analyseurs de graisse corporelle portables, sont considérés par beaucoup comme plus précis que les pieds à coulisse. L’appareil a la forme d’une manette de jeu vidéo et se tient à deux mains, les bras écartés du corps. L’ordinateur analyse ensuite le pourcentage de graisse corporelle et l’affiche à l’écran. Comme les pieds à coulisse, les testeurs électroniques de graisse corporelle sont généralement disponibles dans les magasins de détail.
Le déplacement de l’eau est considéré comme le plus précis des testeurs de graisse corporelle. Également appelée test hydrostatique, cette méthode est basée sur le principe que la masse maigre, composée d’os, de muscles et de tissus conjonctifs, coule dans l’eau tandis que la graisse corporelle flotte. Pour effectuer des tests de déplacement d’eau, une personne est immergée dans l’eau à une échelle sous-marine, puis souffle tout l’air de ses poumons. Cette méthode peut être inconfortable et intimidante ainsi que coûteuse.
Les niveaux de graisse corporelle sains varient en fonction de l’âge et du sexe. Une certaine quantité de graisse corporelle est nécessaire aux fonctions normales de l’organisme, telles que le contrôle de la température et l’isolation des organes. Des niveaux anormalement élevés de graisse corporelle sont un signe d’obésité et peuvent entraîner divers problèmes de santé.