Un tendon du talon est l’un des tendons des muscles situés dans le compartiment postérieur de la jambe inférieure qui s’attachent au calcanéum ou à l’os du talon. Trouvés à l’arrière de la jambe dans le mollet, ceux-ci comprennent les tendons des muscles gastrocnémiens, soléaires et plantaires. Les tendons sont de solides bandes de tissu conjonctif fibreux qui relient l’extrémité d’un muscle à un ou plusieurs os spécifiques. Ces tendons particuliers sont situés à l’extrémité inférieure de ces muscles de la jambe à l’arrière de la cheville. Ensemble, les trois forment un puissant tendon du talon connu sous le nom de tendon calcanéen ou tendon d’Achille.
Des trois tendons, le plus important est celui du gastrocnémien, le gros muscle à deux têtes du mollet. Le gastrocnémien est un puissant fléchisseur plantaire, ce qui signifie qu’il fléchit le pied vers le bas au niveau de l’articulation de la cheville. Le ventre musculaire étant situé dans le mollet, cette action ne serait pas possible sans son tendon du talon, qui traverse la cheville et s’attache au calcanéus. Les contractions du gastrocnémien, comme en pointant l’orteil, raccourcissent le muscle et tirent vers le haut sur l’os du talon, qui articule le pied vers le bas.
Sous le gastrocnémien du mollet se trouve le soléaire, un muscle légèrement plus petit dont le tendon du talon s’étend juste en profondeur par rapport à celui du gastrocnémien. Ces deux muscles sont considérés par certains comme un seul gros muscle connu sous le nom de triceps sural. Ce qui différencie les deux, cependant, c’est leur fonction. Les deux sont responsables de la flexion plantaire de la cheville, cependant, le soléaire est plus actif lorsque le genou est fléchi que lorsqu’il est en extension.
Le troisième muscle avec un tendon commun dans l’attache d’Achille au talon est le plantaris. Un muscle relativement mineur de la jambe – il est en fait considéré comme une structure vestigiale – son tendon est généralement greffé pour être utilisé ailleurs dans le corps. Avec un corps musculaire prenant naissance au bas du fémur dans la cuisse et se terminant juste en dessous du genou, le tendon plantaire est très long, partant du haut du mollet entre le gastrocnémien et le soléaire pour s’insérer via le tendon d’Achille sur le calcanéus. En tant que tel, il est impliqué à la fois dans la flexion plantaire de la cheville et la flexion du genou, bien que dans une moindre mesure.
Bien que le tendon d’Achille soit le tendon le plus dur du corps humain, la tendance à la contraction des muscles du mollet le rend vulnérable aux blessures. Les dommages à ce tendon du talon les plus souvent cités sont la tendinite d’Achille et la rupture du tendon d’Achille, et les plus vulnérables sont les individus qui effectuent des mouvements explosifs de saut et de sprint. La tendinite est provoquée par des étirements fréquents et répétitifs du tendon qui finissent par l’user, entraînant une inflammation douloureuse. La rupture du tendon, quant à elle, est causée par un traumatisme brutal, entraînant une déchirure partielle ou complète du tissu.