Le traitement de la dépendance à la méthadone est normalement utilisé comme traitement médicamenteux de remplacement pour les personnes dépendantes aux opiacés tels que l’héroïne et la morphine. La méthadone ressemble beaucoup à la morphine; cependant, il crée moins de dépendance et ne provoque pas autant d’effets secondaires nocifs. Il est normalement utilisé pour remplacer d’autres opiacés afin d’atténuer les symptômes de sevrage. Dans la plupart des cas, la dose de méthadone est progressivement diminuée, sur une longue période de temps, jusqu’à ce que l’utilisateur ne soit plus dépendant.
La plupart du temps, le traitement à la méthadone est disponible dans des cliniques spécialisées dans la toxicomanie. Les toxicomanes doivent s’inscrire au programme et accepter des horaires d’entretien stricts. Pour certains toxicomanes, une hospitalisation peut être nécessaire aux premiers stades du traitement de la dépendance à la méthadone. C’est généralement dans les cas où la santé globale est compromise ou la dépendance est très grave. Dans d’autres cas, les toxicomanes peuvent être autorisés à commencer le programme en ambulatoire.
Lorsque les opiacés pénètrent dans la circulation sanguine, ils provoquent la libération d’un neurotransmetteur appelé dopamine. La dopamine occupe alors des récepteurs dans le cerveau appelés récepteurs opioïdes. Après une période d’utilisation, le corps commencera à présenter des symptômes de sevrage si les récepteurs opioïdes ne sont pas occupés. La méthadone peut occuper ces récepteurs de la même manière que des opiacés plus accoutumants, stoppant ou diminuant ainsi les symptômes de sevrage.
La méthadone est également une substance addictive, bien que généralement moins addictive que la plupart des opiacés. De plus, la méthadone n’est pas aussi débilitante pour la santé globale et le sevrage est généralement moins grave. La méthadone est généralement administrée par voie orale, une fois par jour, et bien qu’elle ne produise pas les mêmes effets que les opiacés, elle élimine normalement le besoin impérieux de ces drogues.
La dose de méthadone administrée dépend de la gravité de la dépendance et du rythme de la réadaptation. La plupart des programmes visent un rétablissement complet, ce qui comprend la guérison de la dépendance initiale, puis le sevrage progressif du toxicomane de l’utilisation de la méthadone. Dans certains cas, les toxicomanes doivent participer au traitement de la dépendance à la méthadone pendant plusieurs années avant de se débarrasser complètement de l’addition.
Les effets secondaires de la méthadone comprennent des nausées, des vomissements et des éruptions cutanées. Les effets secondaires plus graves comprennent des difficultés respiratoires et une baisse de la pression artérielle. Dans de rares cas, la méthadone peut entraîner la mort. Lorsque cela se produit, c’est généralement parce que le niveau de tolérance au médicament a été mal calculé, ce qui peut entraîner une surdose accidentelle. Ceux qui croient qu’ils pourraient bénéficier d’un traitement de la dépendance à la méthadone devraient s’assurer qu’ils s’inscrivent à un programme réputé et certifié par le conseil.