Les écoles pour malentendants couvrent généralement toute l’expérience éducative, de la maternelle au lycée. Le type d’écoles disponibles peut inclure des programmes qui ont été intégrés dans les systèmes scolaires publics locaux, les écoles pour sourds parrainées par l’État et les écoles à charte ; différents pays ont souvent des options très différentes disponibles pour les étudiants. Une fois que les étudiants ont terminé cette étape de leurs études, ils ont également la possibilité de s’inscrire dans un collège ou une université pour sourds.
Aux États-Unis, les écoles publiques qui reçoivent un financement fédéral doivent se conformer à la loi IDEA (Individuals with Disabilities Education Act) en offrant une égalité des chances d’apprentissage aux enfants souffrant de tout type de handicap. Bien que la plupart des personnes de la communauté sourde ne se considèrent pas comme ayant un handicap et désapprouvent le terme malentendant, tous les enfants sourds ou malentendants sont éligibles pour recevoir de l’aide. Ces programmes d’écoles publiques offrent généralement une aide aux élèves de la naissance jusqu’à l’âge de 21 ans. Le service peut être offert dans une école spécialement réservée à cet effet. Cependant, la majorité des systèmes d’éducation publique du pays offrent ce service par le biais de classes d’éducation spécialisée au sein de l’école ou fournissent un soutien afin que les élèves sourds puissent suivre des cours ordinaires.
Les enfants nés sourds ou qui développent une perte auditive alors qu’ils sont jeunes peuvent avoir des difficultés à réussir leurs études et à développer leurs compétences linguistiques et de communication s’ils ne sont pas placés dans un environnement favorable. Dès la naissance, l’IDEA aide les enfants sourds par le biais de programmes d’intervention précoce administrés par chaque État. Ces programmes fournissent une assistance et des ressources aux parents et aux enfants sourds de diverses manières, par exemple en leur offrant la possibilité d’apprendre auprès d’enseignants sourds qui peuvent aider les familles à apprendre à signer. Une fois que les élèves ont atteint l’âge de 3 ans, ils peuvent passer à des écoles maternelles pour malentendants ou à des programmes similaires. Ces écoles pour malentendants peuvent être gérées par des organisations à but non lucratif ou être soutenues par l’État.
Les écoles pour malentendants soutenues par l’État sont généralement gratuites et doivent se conformer aux normes éducatives imposées par l’État et l’IDEA. L’accréditation peut également être accordée par l’intermédiaire de la Conférence des administrateurs de l’éducation au service des sourds (CEASD). Le CEASD accrédite les écoles et les programmes pour sourds et adopte des normes d’accréditation similaires à celles utilisées par les organismes d’accréditation régionaux aux États-Unis.
Souvent, ces écoles pour malentendants parrainées par l’État acceptent des élèves de différents districts scolaires de leur État. Les programmes acceptent généralement les élèves de tous les niveaux scolaires. La plupart des écoles publiques sont également des programmes résidentiels et les élèves sourds restent généralement dans des dortoirs pendant la semaine scolaire. Des programmes et des activités parascolaires sont également proposés.
Bien que moins abondantes, certaines écoles à charte desservent la communauté des sourds. Comme les écoles publiques, la plupart des écoles à charte pour sourds offrent des cours gratuits et enseignent aux élèves sourds de la pré-maternelle à la 12e année. Les écoles pour sourds à charte et par l’État ont également tendance à adopter une approche bilingue de l’apprentissage, en enseignant la langue des signes américaine (ASL) et l’anglais afin que les élèves puissent communiquer et fonctionner efficacement dans les deux mondes. Pour entrer dans ce type d’écoles pour malentendants, une demande d’admission peut devoir être remplie et l’élève évalué. Cependant, certaines écoles à charte pour sourds utilisent des politiques d’inscription ouvertes et acceptent même des étudiants qui n’ont pas de perte auditive.
Les écoles pour sourds comprennent également des instituts d’enseignement supérieur. Ces universités proposent des diplômes de premier cycle et des cycles supérieurs dans divers domaines d’intérêt, notamment les affaires, les sciences et les études sur les sourds. Il peut même être possible d’obtenir des diplômes en ligne. Les écoles sourdes offrent généralement la possibilité à l’étudiant d’être complètement immergé dans les cultures sourdes et universitaires en rejoignant des fraternités et des sororités sourdes et en assistant à des fêtes universitaires.