Les initiatives de développement communautaire sont des programmes conçus pour améliorer la qualité de vie des résidents. Dans certains cas, les initiatives de développement communautaire ont un impact sur toute une nation, mais dans d’autres cas, ces programmes n’affectent que les personnes d’un quartier particulier ou même d’une rue spécifique. De nombreuses initiatives sont gérées et financées par des agences gouvernementales, mais des groupes à but non lucratif et des entités commerciales organisent parfois de telles entreprises.
Certaines initiatives de développement communautaire visent à améliorer les conditions de vie des personnes vivant dans la pauvreté. De tels programmes peuvent impliquer l’amélioration de l’assainissement en forant des puits ou en établissant des systèmes municipaux d’approvisionnement en eau pour s’assurer que les résidents ont accès à de l’eau potable. Les initiatives de développement commencent souvent dans des zones qui ont été touchées par des catastrophes naturelles telles que des sécheresses ou des inondations. Ces programmes sont souvent conçus pour rétablir la normalité dans la zone touchée et aussi pour améliorer les conditions de vie générales en remplaçant les bâtiments délabrés ou endommagés par des structures plus solides et plus sûres. Dans les zones touchées par la sécheresse, les initiatives de développement consistent souvent à montrer aux résidents locaux comment cultiver efficacement dans des conditions arides.
Les gouvernements municipaux mettent souvent en œuvre des initiatives de développement communautaire dans les zones urbaines qui sont en proie à des problèmes sociaux tels qu’un taux de chômage élevé et des taux de criminalité supérieurs à la moyenne. Les entreprises reçoivent souvent des incitations en espèces pour ouvrir des usines et des bureaux dans des zones économiquement défavorisées. Lorsque de nouvelles entreprises s’installent dans une région particulière, le chômage diminue souvent parce qu’il y a plus d’opportunités d’emploi pour les résidents locaux. Alors que les projets de revitalisation des quartiers sont généralement financés par des fonds publics, certaines agences gouvernementales obtiennent des financements supplémentaires auprès d’entreprises susceptibles de bénéficier du réaménagement des zones économiquement défavorisées.
De nombreuses initiatives de développement se concentrent sur la fourniture de logements abordables aux familles à faible revenu. Dans certains pays, les agences gouvernementales financent la construction de quartiers entiers, puis permettent aux familles à faible revenu de louer les propriétés moyennant des paiements mensuels minimes. Le Royaume-Uni et de nombreux autres pays ont des programmes de logement qui ont abouti à la construction de nouvelles maisons dans tout le pays. Dans d’autres pays, les programmes de logement sont financés par les gouvernements régionaux plutôt que nationaux.
Alors que de nombreuses initiatives de développement communautaire visent à améliorer les conditions de vie des résidents nationaux, certains gouvernements nationaux et de nombreuses agences d’aide se concentrent également sur l’amélioration du niveau de vie à l’étranger. Comme pour les programmes nationaux, les initiatives étrangères sont généralement axées sur la fourniture de logements, d’eau potable et de sources alimentaires durables. D’autres programmes sont conçus pour améliorer l’alphabétisation ou réduire les taux de mortalité en améliorant l’assainissement et en dotant les médecins locaux des ressources nécessaires pour fournir des soins médicaux de base. Certaines agences nationales allouent une certaine somme d’argent à des projets internationaux sur une base annuelle et les fonds sont souvent donnés à des agences d’aide internationales politiquement neutres qui déterminent comment les fonds doivent être utilisés.