Il existe trois principaux types d’organisations non gouvernementales axées sur les enfants : celles qui se consacrent à la protection de l’enfance, y compris les pratiques de travail, celles liées à l’éducation et celles qui s’occupent de la fourniture d’une alimentation et d’une nutrition adéquates. Au sein de ces grands types existent de nombreux centres d’intérêt beaucoup plus spécifiques. Certains groupes ciblent l’esclavage des enfants, par exemple, tandis que d’autres cherchent à éradiquer la pratique des enfants soldats ; d’autres sont sexospécifiques ou se concentrent uniquement sur certains pays ou régions du monde. Afin d’être considéré comme une organisation non gouvernementale « pour les enfants », la majorité du financement et des ressources d’un groupe doit aller à une préoccupation spécifique centrée sur l’enfant. La nature exacte de cette préoccupation dépend en grande partie de l’organisation individuelle.
Une organisation non gouvernementale (ONG) est toute sorte d’entité qui n’est pas directement affiliée à un gouvernement. Les ONG pour les enfants ont tendance à être des organisations indépendantes à but non lucratif qui existent principalement pour promouvoir les intérêts des jeunes du monde entier. Les organisations centrées sur l’enfant de ce type opèrent dans presque tous les pays. Certains sont locaux, tandis que d’autres sont internationaux. Le travail que chacun fait varie considérablement, mais la plupart peuvent être classés comme axés sur le bien-être, l’éducation ou la nutrition.
Les ONG de protection de l’enfance sont potentiellement les plus étendues. Les organisations sociales de cette catégorie s’attaquent à un éventail de problèmes, allant des conditions de vie globales des enfants en général à des problèmes plus discrets de travail forcé, d’exploitation sexuelle ou de violence systémique contre les enfants. Les groupes qui ciblent la sélection et la discrimination sexuelles culturellement approuvées entrent également dans cette catégorie.
Les ONG pour les enfants qui se concentrent sur l’éducation cherchent généralement à aider les communautés locales à établir des écoles ainsi qu’à structurer les incitations à fréquenter les enfants. Cela commence généralement par fournir des ressources de base comme des enseignants et des fournitures. Cependant, le succès à long terme nécessite généralement bien plus que les bases. Les groupes doivent généralement s’engager à étudier les barrières culturelles et les stigmates associés à la fréquentation scolaire afin de comprendre pourquoi certains parents résistent à l’éducation de leurs enfants ou pour comprendre pourquoi les étudiants brillants cessent tout simplement de venir. Ces types d’ONG pour enfants fonctionnent généralement comme des installations semi-permanentes à long terme dans des communautés en difficulté.
Les groupes dédiés à la prévention de la faim ont généralement plus de flexibilité. Certains de ces groupes se concentrent principalement sur les secours en cas de catastrophe, à savoir la fourniture de nourriture aux enfants victimes de famine, d’inondation ou de tremblement de terre. Lorsque la nourriture se fait rare, les enfants sont souvent vulnérables à la famine. Les ONG ayant cette mission mettent généralement en place une aide d’urgence dans les communautés touchées et veillent à ce que les enfants reçoivent les nutriments dont ils ont besoin pour survivre.
Les ONG liées à l’alimentation pour les enfants peuvent également chercher à établir des pratiques agricoles ou des initiatives de culture durables. Les bénévoles ou les membres du personnel des ONG passent souvent du temps avec les familles pour leur apprendre à produire leur propre nourriture. Les enfants se voient généralement confier des tâches spécifiques afin qu’ils ressentent un sentiment d’appartenance et de fierté dans la capacité d’une famille à subvenir à ses propres besoins.
De nombreuses ONG pour les enfants se concentrent sur les pays en développement, mais pas toutes. Les enfants souffrent dans toutes les régions du monde, quel que soit leur statut économique relatif. Les ONG pour les enfants des pays industrialisés se concentrent souvent sur les soins après l’école, la violence à la maison et le contenu nutritif des repas scolaires subventionnés. Les organisations de la société civile travaillent souvent dans les centres-villes pour aider les enfants touchés par la drogue et la violence à se remettre sur pied, à retourner à l’école et à trouver un environnement plus stable.