Généralement utilisés pour soulager la douleur, les opioïdes sont des substances chimiques qui se lient aux récepteurs cellulaires du système nerveux, du tractus intestinal et ailleurs dans le corps. Les opiacés naturels comprennent la morphine et la codéine, qui sont généralement dérivés de plantes. Les opioïdes synthétiques sont des substances qui peuvent avoir des effets similaires et sont couramment utilisés pour traiter la douleur causée par des maladies et des blessures. Ils comprennent la méthadone et la buprénorphine. D’autres médicaments tels que le fentanyl, le tramadol et la péthadine sont également classés comme opioïdes synthétiques.
La méthadone est souvent utilisée pour traiter la douleur et parfois la toxicomanie. il dure généralement plus longtemps que les opiacés tels que la morphine. Il n’est généralement pas métabolisé aussi rapidement, mais les effets analgésiques sont souvent plus courts, de sorte que davantage de doses sont parfois nécessaires en peu de temps. Les gens deviennent parfois dépendants de ce médicament et une surdose peut être très dangereuse.
Une autre variété d’opioïdes synthétiques est la buprénorphine. Il est également utilisé pour le traitement de la douleur à des doses plus élevées que la méthadone, mais peut avoir des effets secondaires comme la somnolence, des problèmes respiratoires et des vomissements. La demi-vie est généralement plus longue que la méthadone. Également utilisée pour traiter les toxicomanies, la buprénorphine fait parfois aussi l’objet d’abus et est souvent réglementée par des agences régionales car les médecins ne la prescrivent parfois pas pour les conditions appropriées.
Ces médicaments peuvent bloquer d’autres opioïdes dans le corps, de sorte que les médecins doivent savoir si l’on prend des médicaments similaires lorsqu’ils commandent des ordonnances. Il existe des tests qui peuvent montrer si des opioïdes synthétiques ou d’autres substances similaires sont présents. Ceux-ci peuvent aider à déterminer ce que l’on peut prendre si une dépendance est suspectée ou si un traitement par un médicament similaire est nécessaire. Les effets secondaires peuvent être pires si l’on prend des antidépresseurs en même temps. Les deux opioïdes synthétiques peuvent également être utilisés pour aider à se désintoxiquer de la prescription ou d’autres drogues addictives.
Les opioïdes contre la douleur comprennent également le fentanyl, un médicament qui soulage normalement davantage la douleur que la morphine. Il est généralement considéré comme l’un des analgésiques à base d’opioïdes les plus puissants. Souvent utilisé après une intervention chirurgicale ou pour des douleurs chroniques, il peut se présenter sous la forme d’un comprimé, d’un patch ou parfois d’une sucette. Un autre des opioïdes synthétiques est le tramadol, un analgésique utilisé chez les humains et en médecine vétérinaire ; comme des médicaments similaires, il peut créer une accoutumance et une surdose peut avoir de graves conséquences. Certains opioïdes synthétiques sont également utilisés pour traiter la toux, la diarrhée ainsi que les maux de tête fréquents.