Les effets à long terme de la maltraitance des enfants peuvent avoir un impact sur tous les aspects de la vie d’une personne, et parfois l’individu n’est jamais capable de récupérer totalement. Les enfants sont souvent physiquement endommagés d’une manière qui a des effets persistants, et ils peuvent avoir de graves difficultés émotionnelles qui rendent beaucoup plus difficile pour eux de faire face aux problèmes quotidiens. Certains enfants élevés dans un environnement abusif développent également des problèmes de comportement qui les suivent à l’école et souvent à l’âge adulte. Ces problèmes de comportement conduisent même parfois à des actes criminels. La gravité de la maltraitance des enfants détermine souvent l’étendue de ces effets, et certains enfants sont capables de se rétablir complètement, surtout s’ils sont sortis rapidement de l’environnement dangereux.
L’un des principaux effets à long terme de la maltraitance des enfants est des dommages émotionnels permanents, entraînant divers troubles mentaux. Certaines personnes vivent des expériences aussi horribles dans leur enfance qu’elles ne peuvent jamais s’en remettre complètement mentalement. Par exemple, des études ont montré que les enfants qui ont été maltraités peuvent développer de graves problèmes de dépression ou de troubles anxieux beaucoup plus fréquemment que les personnes qui n’ont pas été maltraitées. Parfois, les problèmes de santé mentale sont subtils et les gens peuvent même ne pas se rendre compte qu’ils ont un problème. Pour d’autres personnes, cependant, ils peuvent être paralysants.
Certains des autres effets à long terme de la maltraitance des enfants sont liés aux dommages physiques réels. Par exemple, les jeunes enfants peuvent avoir les os brisés par des parents en colère, et si les blessures sont trop graves pour guérir correctement, cela peut avoir des conséquences à long terme, comme une boiterie sévère ou quelque chose de similaire. D’autres enfants peuvent souffrir de malnutrition et de négligence terribles qui entraînent une mauvaise formation de leur cerveau, les laissant avec de graves handicaps mentaux. De manière générale, les enfants sont petits et facilement blessés, et ils grandissent encore, ce qui peut les rendre plus vulnérables à certains types de blessures.
Certains des effets à long terme de la maltraitance des enfants peuvent affecter des personnes extérieures à la famille. Par exemple, la maltraitance des enfants entraîne souvent des problèmes de comportement qui commencent dans l’enfance et se poursuivent jusqu’à l’âge adulte. Les enfants qui ont été maltraités ont beaucoup plus de chances de tomber dans un mode de vie criminel à un moment donné de leur vie. Certains de ces effets peuvent même durer plus longtemps que l’enfant maltraité, car de nombreux enfants maltraités finissent par grandir et commencer à maltraiter leurs propres enfants, et ce cycle peut se poursuivre pendant de nombreuses générations.