La boulimie nerveuse est un trouble grave avec un certain nombre d’effets secondaires à long terme. Des vomissements auto-induits réguliers sont susceptibles d’entraîner des caries dentaires ainsi que des dommages à l’œsophage et des ulcères d’estomac. L’utilisation de laxatifs peut causer des dommages intestinaux et gastro-intestinaux à long terme. Plus sévèrement, la boulimie à long terme peut entraîner des lésions cardiaques et des irrégularités.
Des phases d’alimentation excessive, appelées boulimie, suivies de phases de purge comprenant des vomissements provoqués, la consommation de laxatifs, un jeûne prolongé ou un exercice physique excessif sont caractéristiques de la boulimie. Le trouble survient le plus souvent chez les femmes à la fin de l’adolescence ou au début de l’âge adulte. Les personnes souffrant de boulimie ont souvent une mauvaise image corporelle et une mauvaise estime de soi et sont obsédées par leur poids. Il n’est cependant pas rare qu’un individu souffrant de boulimie soit de poids moyen voire en surpoids, malgré ses habitudes.
Un effet secondaire de la boulimie à long terme est la carie dentaire. Des vomissements répétitifs et auto-induits peuvent exposer les dents à trop d’acide gastrique, ce qui peut user l’émail des dents, les rendant plus sensibles aux caries et à la carie dentaire. Les dents peuvent également devenir très sensibles aux sensations de chaud ou de froid.
Les problèmes gastro-intestinaux sont un autre effet secondaire de la boulimie à long terme. Les vomissements peuvent endommager l’œsophage et la gorge, car l’acide gastrique peut user la muqueuse de ces organes. La boulimie peut également entraîner des ulcères d’estomac.
L’utilisation constante de laxatifs pour encourager la purge a également des effets secondaires. Certaines personnes peuvent devenir dépendantes des laxatifs pour effectuer des selles régulières. L’utilisation excessive de laxatifs peut également entraîner des problèmes de transit intestinal à long terme ou des dommages permanents au côlon. Dans les cas graves, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour rétablir une fonction intestinale normale.
L’utilisation excessive de laxatifs peut également provoquer des niveaux irréguliers d’électrolytes dans le corps, en particulier de potassium. De faibles niveaux de potassium peuvent avoir un certain nombre d’effets secondaires dangereux, notamment la faiblesse et la confusion mentale. Il peut également affecter le fonctionnement du cœur, provoquant des palpitations cardiaques ou même une insuffisance cardiaque. Des niveaux constamment bas de potassium peuvent même entraîner une insuffisance rénale.
Des lésions cardiaques peuvent également résulter d’une boulimie à long terme. Non seulement de faibles niveaux de potassium peuvent provoquer des palpitations cardiaques, mais une baisse des niveaux de magnésium, qui peut également résulter d’une purge régulière, peut également le faire. La déshydratation causée par une purge régulière peut également affecter négativement le cœur. Il est courant que les personnes souffrant de boulimie consomment de l’ipéca, un médicament qui provoque des vomissements, pour faciliter la purge. Trop d’ipéca sur une période prolongée peut entraîner une tachycardie, un rythme cardiaque rapide anormal et peut affecter la capacité du cœur à pomper suffisamment de sang.