La méthadone est un médicament opiacé synthétique utilisé pour soulager la douleur modérée à sévère. En tant qu’opioïde synthétique, il peut également aider à soulager les symptômes de sevrage des vrais opioïdes, comme l’héroïne et la morphine. La prise de méthadone peut produire des effets similaires à la prise d’héorine ou de morphine, en plus de créer une accoutumance. Il existe de nombreux effets secondaires de la méthadone, notamment des nausées et des vomissements, des difficultés à uriner et des menstruations manquées. La méthadone est généralement prescrite par un médecin lorsque les médicaments non narcotiques ont échoué, et son utilisation est souvent fortement surveillée en raison de son potentiel d’abus.
Les effets secondaires de la méthadone peuvent être légers ou potentiellement mortels, selon la personne et la dose utilisée. Si le médicament est utilisé conformément aux prescriptions d’un médecin, des symptômes bénins peuvent inclure de la somnolence, des maux de tête et une prise de poids. Des symptômes plus graves peuvent inclure des convulsions, de l’insomnie et de l’anorexie. Si le patient devait faire une surdose de médicament, les symptômes sont similaires à ceux d’une surdose d’opiacés. Le patient ressentira des effets accrus de la méthadone, un rythme cardiaque réduit et un arrêt progressif du système respiratoire.
Les professionnels de la santé sont parfois réticents à prescrire de la méthadone contre la douleur. En plus d’être addictif, la durée pendant laquelle il affecte un patient varie en fonction de la génétique. La méthadone dure plus longtemps que certaines drogues similaires et peut affecter une personne pendant quatre à 190 heures. Souvent, le patient est surveillé pour juger de la rapidité avec laquelle il métabolise le médicament et si des doses plus fréquentes sont nécessaires.
Parfois, même en suivant les instructions d’un médecin, les effets de la méthadone sont une surdose et la mort. Parfois, un médecin ne comprend pas entièrement la lenteur avec laquelle la méthadone peut être métabolisée chez certaines personnes, entraînant des doses potentiellement mortelles. Au moins un type de médicament, appelé agoniste narcotique, est connu pour arrêter les effets d’une surdose de méthadone, mais cela n’est pas utile si le patient est seul et inconscient, ou si les intervenants d’urgence ne le rejoignent pas assez rapidement.
Il n’y a pas d’effets à long terme connus de la méthadone sur les enfants nés de mères toxicomanes ou de mères sous traitement à la méthadone. L’enfant peut éprouver des symptômes de sevrage et pleurer pendant de longues périodes. Il ou elle devrait se développer normalement et éventuellement se remettre de la dépendance. Les effets de la méthadone sur les enfants qui ont accidentellement ingéré la drogue peuvent être mortels, mais il y a de l’espoir si le traitement n’est pas retardé. Certains médecins qui prescrivent de la méthadone exigent que les patients la conservent dans une boîte verrouillée pour éviter que les enfants n’entrent en contact avec elle.