L’effet du diabète sur les yeux implique souvent plusieurs types de rétinopathie, ou affections qui affectent la rétine des yeux, et la maculopathie, affections affectant la macula. Différents types de diabète peuvent également influencer le type de maladie oculaire survenant, comme dans le cas de la rétinopathie diabétique proliférante qui est relativement rare et frappe le plus souvent les personnes atteintes de diabète de type I. Surtout dans les cas de diabète non contrôlés avec des niveaux de sucre dans le sang extrêmement variables, la perte de vision est courante à la suite de cataractes. La modification de la glycémie peut également affecter le cristallin, entraînant une vision floue dont la gravité peut changer tout au long de la journée. Toutes les personnes atteintes de diabète ne subissent pas de changements préjudiciables à leur vision ou à leur santé oculaire.
Il existe 3 formes principales de rétinopathie considérées comme des effets du diabète sur les yeux, notamment la rétinopathie diabétique, la rétinopathie diabétique de fond et la rétinopathie diabétique proliférante. Dans les cas de rétinopathie diabétique, des fuites et des blocages se produisent dans les minuscules vaisseaux sanguins des yeux et finissent par entraîner une perte de vision irréversible de gravité variable. La rétinopathie diabétique de fond est le type de rétinopathie le plus courant et se caractérise par des blocages et des fuites moins graves que la rétinopathie diabétique. La vision du patient est très rarement affectée et la plupart des gens ne sont pas conscients de la maladie. Avec la rétinopathie diabétique proliférante, les gros vaisseaux sanguins dans les yeux sont bloqués et le corps compense en essayant de produire de nouveaux vaisseaux, qui sont faibles, se développent aux mauvais endroits et sont incapables de restaurer une fonction visuelle correcte.
Surtout pour les patients dont la glycémie est incontrôlée, les problèmes de lentilles peuvent signaler les effets du diabète sur les yeux. Il n’est pas rare que des changements extrêmes dans les niveaux de sucre dans le sang créent des changements dans la vision qui peuvent fluctuer aussi rapidement que plusieurs fois par jour. Lorsque ce type de situation se produit pendant une longue période, il provoque généralement le développement de cataractes sur les lentilles oculaires. Les cataractes sont faciles à reconnaître, car elles produisent un film trouble à la surface de l’œil, ce qui altère gravement la vision.
Un autre effet possible du diabète sur les yeux est la présence de maculopathie, une condition de rétinopathie qui affecte la macula de l’œil au lieu des vaisseaux sanguins. Cette maladie oculaire modifie la vision du centre de l’œil et la personne concernée a souvent du mal à distinguer les détails fins tels que les petits caractères ou même les détails du visage d’une personne au loin. Il n’affecte pas la vision périphérique et est fréquemment traité par chirurgie au laser pour préserver autant que possible la vision du patient.