Être parent d’enfants autistes peut être un grand défi pour n’importe qui et implique l’éducation, la formulation d’un plan d’action, puis la mise en œuvre de ce plan d’action. La gravité de l’autisme peut varier considérablement, du syndrome d’Asperger de haut niveau à l’autisme grave, ce qui rend la situation de chaque enfant différente. Les thérapies de l’autisme impliquent souvent une modification du comportement par le biais d’un traitement psychologique, voire d’un traitement médical. Faire face à l’autisme demande beaucoup de patience, car trouver les stratégies les plus efficaces est souvent une question d’essais et d’erreurs.
Le point de départ pour les parents d’enfants autistes est l’éducation, non seulement pour les parents, mais pour l’enfant. Si les parents reçoivent un diagnostic d’autisme pour un enfant, ils doivent se renseigner sur la condition et essayer de consulter d’autres personnes aux prises avec les mêmes problèmes. De plus, ils devraient informer leurs écoles de la situation. Les systèmes d’éducation publique de la plupart des pays prévoient généralement, conformément à la loi, une aide supplémentaire pour les personnes souffrant de troubles du développement et d’apprentissage. Cela devrait inclure l’élaboration d’un plan d’éducation individualisé pour l’enfant.
Après avoir été éduqués, la prochaine étape consiste pour les parents à formuler un plan d’action. Cela pourrait inclure de travailler avec un psychiatre pour développer un plan médical pour les explosions de comportement et d’autres problèmes de comportement. Cela peut également inclure l’identification et l’utilisation d’autres ressources dans la communauté pour offrir des opportunités éducatives et sociales aux enfants autistes. Le plan devrait également se concentrer sur le parent, peut-être en identifiant des ressources de répit. Être parent d’un enfant autiste est un défi gratifiant, mais épuisant, et les parents ne devraient pas se sentir mal d’avoir besoin d’une pause de temps en temps.
Les parents qui envisagent des thérapies pour l’autisme ne devraient pas seulement travailler avec l’école, mais aussi avec un psychologue agréé, de préférence avec une expérience ou une expertise chez les enfants ayant une déficience intellectuelle. Un traitement populaire auprès de nombreux parents d’enfants autistes est connu sous le nom d’analyse comportementale appliquée. Cette thérapie consiste à aider l’enfant à développer ses habiletés motrices, verbales et sociales, qui sont souvent affectées par l’autisme. Les thérapeutes et les enseignants utilisent une variété de méthodes d’enseignement à travers cette approche globale, qui peut être mise en œuvre à l’école et dans d’autres environnements thérapeutiques.
Les enfants autistes sont souvent très visuels en termes d’interactions et de compréhension. De nombreux parents ont réussi à élaborer un calendrier d’activités et à mettre des représentations visuelles de ces activités le long d’un calendrier que l’enfant doit suivre. C’est une idée qui a même été utilisée pour apprendre aux enfants autistes à parler en phrases complètes.
Une autre chose dont les parents doivent se souvenir est de toujours parler à un enfant autiste, même si l’enfant ne répond pas verbalement. L’absence de réponse, ou même un simple accusé de réception, ne signifie pas que l’enfant n’a pas entendu ou compris. Souvent, les enfants autistes écoutent, même s’ils ne réagissent pas.
Surtout, élever un enfant atteint d’une maladie du spectre autistique va demander de la patience pour comprendre. Il y aura des moments où un parent se sentira frustré, coupable et épuisé. Bien qu’il n’y ait pas de remède contre l’autisme, il existe des traitements qui peuvent aider à résoudre les problèmes qui en résultent. Il faut juste du temps et de la patience pour déterminer quelles stratégies fonctionnent le mieux. La condition se manifeste de tant de façons différentes, que les traitements et les stratégies doivent vraiment être adaptés à chaque enfant.