Le gaz radon est un gaz inodore, insipide et invisible qui est produit à la suite de la désintégration de l’uranium présent dans le sol et la roche. Le gaz peut diffuser du sol dans l’air et peut également s’infiltrer dans les eaux souterraines. L’exposition au radon peut entraîner un cancer si l’exposition au gaz se produit de manière constante sur une longue période.
Le radon est présent en très petites quantités dans la quasi-totalité de l’approvisionnement en air du monde. A ces très faibles concentrations, il n’y a aucun risque d’exposition au radon provoquant des effets toxiques. Dans certains endroits, comme les zones où la ventilation est inadéquate ou où des quantités accrues de gaz radon sont présentes, cependant, la concentration de radon peut approcher des niveaux toxiques.
Les emplacements à faible ventilation tels que les mines présentent un risque d’accumulation de radon à des niveaux élevés. Les maisons privées et les bâtiments publics sont également à risque, bien que le risque soit beaucoup plus faible. Dans les bâtiments hors sol, le gaz radon peut s’infiltrer à travers les trous et les fissures des sols et des murs. Les bâtiments les plus à risque sont ceux qui sont situés sur ou à proximité d’un sol contenant des niveaux élevés d’uranium. Généralement, ce sont le sous-sol et les étages inférieurs qui présentent le plus grand risque de niveaux toxiques de radon. Les personnes qui travaillent ou vivent dans de tels endroits risquent d’être exposées au radon et au cancer qui peut en résulter.
L’exposition chronique au gaz radon est connue pour causer au moins un type de cancer. Lorsque le gaz radon est inhalé, les particules radioactives endommagent les cellules des poumons, causant des dommages à l’ADN que les cellules sont incapables de réparer. Les dommages accumulés à l’ADN peuvent éventuellement conduire au développement d’un cancer.
Le cancer du poumon est le seul cancer qui a été lié de manière concluante à l’exposition au gaz radon. Bien que l’existence du lien soit claire, la force du lien n’est pas entièrement certaine car le gaz radon n’est pas la seule cause du cancer du poumon. Une estimation indique qu’entre 15,000 22,000 et XNUMX XNUMX personnes meurent chaque année d’un cancer du poumon causé par une exposition au radon aux États-Unis seulement.
Le risque de développer un cancer du poumon à la suite d’une exposition au radon est plus élevé chez les fumeurs. La plupart des personnes qui meurent d’un cancer du poumon lié au radon sont des fumeurs; cependant, la raison pour laquelle la combinaison du tabagisme et de l’exposition au radon est plus mortelle est inconnue. Il existe également un risque accru pour les personnes qui vivent avec des fumeurs et qui sont exposées à des concentrations plus élevées de radon.