Les risques du cathétérisme cardiaque, ou «cath», sont les allergies aux médicaments de contraste, la sensibilité au ruban adhésif et les infections. Des douleurs, des ecchymoses ou des saignements abondants au site d’entrée du cathéter peuvent également survenir. La coagulation sanguine, la crise cardiaque et l’épanchement péricardique sont des risques possibles, et une allergie au latex ou des lésions rénales affecteront un petit nombre de patients. Alternativement, le cathéter pourrait endommager le cœur ou les vaisseaux sanguins, provoquer des arythmies ou entraîner la mort. La probabilité de réactions graves ou mortelles à cette procédure courante est minime, mais les complications sont plus probables chez les patients beaucoup plus âgés, ceux qui sont extrêmement malades, les diabétiques ou les personnes subissant des réparations cardiaques par cathétérisme.
Généralement, si les patients présentent l’un des risques du cathétérisme cardiaque, ils auront des symptômes mineurs. Par exemple, de nombreuses personnes développent une légère fièvre environ un jour après avoir été exposées à un produit de contraste. La zone où le cathéter a été inséré peut également être douloureuse ou enflée, et parfois les gens ont besoin de pansements compressifs supplémentaires car le site d’insertion peut continuer à saigner. Quelques personnes découvrent également qu’elles ont une sensibilité au ruban adhésif et développent des éruptions cutanées à cause du pansement compressif ou du ruban utilisé pendant la procédure.
Les risques supplémentaires du cathétérisme cardiaque peuvent être mineurs ou majeurs. Alors que la sensibilité au ruban signifie généralement une éruption cutanée, l’allergie au latex peut être assez grave, compte tenu de la quantité d’exposition au latex associée à la plupart des hospitalisations. Une réaction mineure au colorant n’est généralement pas problématique, mais une allergie grave au colorant de contraste peut provoquer une réaction systémique grave. Les diabétiques peuvent réagir extrêmement mal au produit de contraste, provoquant l’arrêt des reins et nécessitant une dialyse. Les infections sont un autre risque dont la gravité peut varier; une petite infection est facilement traitée avec des antibiotiques, mais une infection sanguine majeure causée par une souche bactérienne résistante aux antibiotiques est beaucoup plus difficile à traiter.
Il existe cependant des risques de cathétérisme cardiaque qui sont toujours graves. Parfois, un cathéter induit des arythmies répétées et endommage les voies électriques du cœur. Des caillots sanguins peuvent se former et provoquer des accidents vasculaires cérébraux, des embolies pulmonaires ou des crises cardiaques.
Un type d’ecchymoses et de rétention d’eau, appelé épanchement péricardique, peut également se former dans le sac entourant le cœur, ce qui peut inhiber sa fonction et nécessiter un drainage. Même chez les non-diabétiques, les reins peuvent devenir surchargés et endommagés, et tout patient subissant un cathétérisme peut être à risque d’endommager les vaisseaux sanguins ou les structures du cœur. La mort peut également survenir au cours de cette procédure, bien que cela ne se produise que chez environ 0.1% des patients.
Si le cathétérisme cardiaque est utilisé pour réparer des malformations cardiaques ou traiter des vaisseaux sanguins rétrécis, le risque d’effets indésirables a tendance à augmenter. En revanche, les réparations de ce type sont encore moins dangereuses que les chirurgies à cœur ouvert pour traiter les problèmes cardiovasculaires. Ils ont l’avantage d’être pratiqués sans anesthésie générale, dans de nombreux cas, et ils peuvent être moins susceptibles de provoquer une infection. Toute une spécialité appelée cardiologie interventionnelle est apparue au cours des dernières décennies et continue de développer de nouvelles façons de traiter les problèmes cardiaques par cathétérisme, pour éviter la chirurgie à cœur ouvert plus risquée.
La sélection rigoureuse des patients est un élément important de la réduction des risques de cathétérisme cardiaque. Les médecins doivent tenir compte de l’état de santé actuel, de l’âge et des antécédents médicaux du patient. Parfois, ils détermineront que les patients présentant un risque élevé de complications feraient mieux de ne pas recevoir de cathétérisme cardiaque.