Alors que de nombreuses personnes associent le terme surdose à la consommation de drogues illicites, il peut en fait désigner la consommation excessive de toute substance, qu’elle soit accidentelle ou intentionnelle. En plus des drogues illicites, ces substances peuvent inclure la caféine, l’alcool, la nicotine, les médicaments sur ordonnance et en vente libre, et même les vitamines. Alors que les signes exacts d’un surdosage peuvent varier selon la substance en question, le surdosage affecte généralement les signes vitaux, l’apparence, la conscience, le système gastro-intestinal, les muscles et le foie. Ceux qui présentent des signes graves de surdosage doivent être emmenés dans un établissement médical d’urgence pour évaluation.
Parmi les signes les plus courants d’un surdosage figurent des modifications des signes vitaux. Lorsqu’elles sont prises en excès, de nombreuses substances peuvent entraîner une chute du rythme cardiaque, de la tension artérielle, du rythme respiratoire et de la température. À l’inverse, certaines substances peuvent faire grimper ces facteurs. Des changements extrêmes dans les signes vitaux peuvent indiquer que la substance qui a été prise en excès provoque la fermeture d’un ou plusieurs organes du corps.
Les modifications de l’apparence physique font également partie des signes les plus courants d’un surdosage. La peau de l’individu surdosé peut sembler être décolorée, ou peut être extrêmement rouge et transpirante. De plus, les pupilles de l’individu peuvent sembler agrandies ou extrêmement petites, et ses yeux peuvent sembler enfoncés.
Des altérations de la conscience accompagnent aussi souvent une surdose. L’individu en surdose peut sembler excessivement irritable, paranoïaque, paniqué, confus, somnolent ou euphorique. Il peut avoir des difficultés à se concentrer ou à se souvenir. Dans les cas extrêmes, il peut perdre connaissance ou même tomber dans le coma.
Un système gastro-intestinal perturbé fait également partie des signes les plus courants d’un surdosage. L’individu surdosé peut ressentir des douleurs d’estomac modérées à sévères. Il peut également vomir, avoir la diarrhée ou les deux.
Souvent, les muscles sont touchés par une surdose. Ils peuvent avoir des crampes, devenir extrêmement raides et douloureux. Inversement, ils peuvent avoir des spasmes incontrôlables.
Normalement, le foie joue un rôle clé dans le filtrage du sang pour éliminer les toxines. Lors d’un surdosage, cependant, les niveaux d’une substance étrangère dans le sang peuvent être trop élevés pour que le foie puisse les traiter. Ces niveaux de substance excessivement élevés peuvent entraîner une défaillance du foie, un symptôme de surdosage qui peut s’avérer mortel s’il n’est pas traité rapidement.
En plus de comprendre qu’un surdosage peut être causé par une très grande variété de substances, il est également important de savoir que de petites quantités d’une substance particulière peuvent provoquer un surdosage chez un individu sensible à cette substance. Par conséquent, les signes d’un surdosage doivent être pris au sérieux, même si le surdosage a été causé par une dose « normale » d’une substance qui est généralement inoffensive. Ceux qui présentent des signes de surdosage doivent être emmenés dans un établissement médical d’urgence pour évaluation.