Le coup de fouet cervical est une blessure au cou qui survient lorsque la tête est tirée avec force vers l’avant ou vers l’arrière, puis rapidement dans la direction opposée, provoquant une surtension des ligaments et des muscles du cou. Elle est souvent causée par l’impact d’un accident automobile, bien qu’elle puisse également résulter d’une collision lors de la pratique de sports de contact, d’une chute ou d’une agression physique. Les signes les plus courants de coup de fouet cervical sont des douleurs ressenties dans le cou, le dos et la tête. D’autres signes de coup de fouet cervical incluent la désorientation, la lenteur, l’insomnie et les troubles de l’humeur. Souvent, le coup du lapin disparaît progressivement de lui-même, bien que les cas graves puissent nécessiter un traitement avec des médicaments sur ordonnance ou une thérapie physique.
Les douleurs du haut du corps sont parmi les signes les plus courants du coup de fouet cervical. Souvent, les personnes atteintes de la maladie éprouvent des douleurs et des raideurs au cou. Cette douleur peut également se propager aux épaules, au haut du dos et même au haut des bras. De nombreuses personnes atteintes de coup de fouet cervical souffrent également de maux de tête fréquents. La gravité de la douleur liée au coup du lapin peut varier de légère à extrême.
D’autres signes courants de coup de fouet cervical impliquent des changements dans la perception, le comportement et l’humeur de l’individu affecté. La condition peut provoquer une vision floue ainsi que des sensations de vertige et d’étourdissement. Cela peut également conduire les personnes concernées à devenir désorientées et à avoir des difficultés à se souvenir des choses. Le coup de fouet cervical peut également perturber les habitudes de sommeil de la personne blessée, provoquant de la lenteur pendant la journée et de l’insomnie la nuit. De plus, cela peut affecter la capacité de l’individu à contrôler son humeur.
Habituellement, le coup de fouet cervical disparaît tout seul au cours de plusieurs semaines. Beaucoup de ceux qui ont des cas légers à modérés de coup de fouet cervical trouvent qu’ils sont capables de gérer leurs symptômes en prenant des analgésiques en vente libre, comme l’ibuprofène. L’application alternée de glace et de chaleur sur le cou peut également être utile, car elle décourage l’enflure et favorise la relaxation musculaire. Alors que de nombreux médecins recommandaient autrefois d’immobiliser temporairement le cou avec un collier en mousse, cette technique de traitement est maintenant largement considérée comme inutile.
Ceux dont les signes de coup de fouet cervical sont de longue durée ou très graves peuvent nécessiter des soins médicaux. Pour soulager la douleur intense du coup de fouet cervical, de nombreux médecins recommandent des analgésiques sur ordonnance, des relaxants musculaires ou parfois les deux. Une ou plusieurs séances de kinésithérapie peuvent également être recommandées. Au cours d’une séance de physiothérapie, un thérapeute peut aider la personne affectée à étirer son cou et peut également lui enseigner des exercices qui peuvent renforcer les muscles de son cou afin d’accélérer la récupération et de réduire les risques de blessures futures.