Il existe plus de 80 maladies auto-immunes différentes, et les patients souffrant d’une maladie auto-immune peuvent présenter un large éventail de signes et de symptômes. Bien que chaque maladie ait des symptômes différents, un groupe central commun – parfois appelé les «super symptômes» – affecte la plupart des personnes atteintes de ces troubles. La fatigue, les douleurs musculaires et articulaires et une faible fièvre sont quelques-uns des premiers signes d’une maladie auto-immune. Une perte de poids inexpliquée, des infections fréquentes et des problèmes de concentration ou de mémoire sont également souvent observés. Ces symptômes courants peuvent sembler sans rapport, mais une maladie auto-immune affecte fréquemment de nombreuses fonctions interdépendantes différentes dans le corps.
Les maladies auto-immunes sont toutes caractérisées par un dysfonctionnement de la réponse immunitaire de l’organisme, qui a perdu la capacité de faire la distinction entre un agent pathogène ou une cellule anormale et les propres tissus de l’organisme. Les signes de maladie auto-immune sont des indications de l’inflammation et des dommages causés lorsque le système immunitaire attaque les cellules, les tissus et les organes sains. L’un des signes les plus fréquents est une sensation générale de malaise accompagnée de fatigue. Les patients souffrant de nombreuses maladies auto-immunes éprouvent fréquemment une fatigue extrême non corrigée par le repos.
Une plus grande incidence d’infection est un autre signe de maladie auto-immune. Les personnes atteintes de maladies auto-immunes souffrent souvent d’un nombre inhabituel d’infections avec un temps de récupération lent. Les conditions bactériennes, virales et fongiques peuvent affecter n’importe quelle zone du corps. Lorsque la réponse immunitaire ne fonctionne pas correctement, ces agents pathogènes s’installent. Des infections fréquentes des voies urinaires, respiratoires ou autres peuvent indiquer que le système immunitaire ne fonctionne pas correctement.
Les maladies auto-immunes spécifiques sont regroupées en fonction de la cible de leur attaque. Les dommages primaires peuvent toucher le système cardiovasculaire, les poumons ou les nerfs et le cerveau et présenter des symptômes spécifiques à ce système corporel. D’autres maladies auto-immunes ciblent le système digestif, les muscles et les articulations. Comme tous les systèmes du corps sont interconnectés, des dommages à l’un peuvent entraîner le déclin de la fonction des autres. On pense que c’est la raison des “super symptômes” communs à toutes les maladies auto-immunes.
Tout comme les symptômes diffèrent en fonction du trouble auto-immun spécifique d’un patient, un individu peut également ressentir des symptômes variables. Tous les « super symptômes » peuvent ne pas être apparents chez un patient, mais ils sont les plus fréquents chez les patients atteints de maladies auto-immunes en général. La gravité des symptômes peut changer au cours de la maladie. Certains patients ont de longues périodes de santé quasi normale suivies d’une réapparition des symptômes, tandis que d’autres peuvent avoir des symptômes qui s’aggravent régulièrement. Il n’est pas rare non plus que des personnes souffrent de plus d’une maladie auto-immune, ce qui complique davantage la manifestation de signes de maladie auto-immune.