La sclérodermie, une maladie auto-immune systémique chronique, peut provoquer une variété de symptômes impliquant de nombreuses parties du corps. Les symptômes les plus distincts de la sclérodermie sont peut-être ceux qui affectent la peau. Les patients atteints de cette maladie éprouvent un épaississement, un resserrement et une dureté de la peau. D’autres symptômes de la sclérodermie peuvent se développer lorsque le processus pathologique sous-jacent s’infiltre dans l’œsophage, les reins, les poumons ou le cœur. Bien que les symptômes résultant de l’atteinte des organes internes soient non spécifiques, il est important d’identifier ces symptômes car ils peuvent annoncer le développement de complications graves.
Les symptômes les plus évidents de la sclérodermie sont les anomalies cutanées qu’elle provoque. Le mot sclérodermie lui-même est dérivé des mots grecs « skleros » signifiant dur et « derma » signifiant peau. La peau des patients atteints de sclérodermie est tendue et épaissie par rapport à la peau normale. Certains patients n’ont que des problèmes cutanés limités, tandis que d’autres peuvent avoir des symptômes diffus affectant l’ensemble de leur peau.
En plus du resserrement et du durcissement, les symptômes de la sclérodermie peuvent inclure d’autres anomalies cutanées. Le resserrement de la peau peut entraîner une sclérodactylie, qui est une condition caractérisée par le fait que les doigts sont coincés dans une position fléchie. Certains patients atteints de sclérodermie développent une affection appelée “en coup de sabre”, qui provoque un épaississement de la peau dans une bande verticale du front et peut entraîner des anomalies de l’apparence du visage.
D’autres symptômes de la sclérodermie résultent de dommages aux organes internes. L’œsophage, qui est le tube transportant les aliments de la bouche à l’estomac, est souvent touché par cette maladie systémique. Les patients peuvent ressentir un reflux acide, qui se caractérise par des douleurs et des brûlures dans la poitrine dues à la régurgitation de matières provenant de l’estomac. D’autres symptômes tels que la douleur à la déglutition, la difficulté à avaler des aliments durs et la régurgitation de nourriture sont courants si le processus pathologique s’infiltre dans l’œsophage.
Les reins peuvent également être touchés par la sclérodermie. Le dysfonctionnement des reins est souvent asymptomatique, mais une atteinte rénale étendue peut entraîner une hypertension ou une pression artérielle élevée. Les symptômes d’une pression artérielle très élevée peuvent inclure des maux de tête, une perte de vision et des douleurs thoraciques.
L’atteinte de la sclérodermie dans les poumons peut provoquer des symptômes tels que l’essoufflement, la toux et l’intolérance à l’exercice. Les patients peuvent avoir l’impression de ne pas pouvoir reprendre leur souffle lorsqu’ils marchent. Bien que ces symptômes ne soient pas spécifiques et puissent être causés par de nombreuses maladies, l’identification des symptômes de la sclérodermie pulmonaire est importante car la progression de cette maladie pulmonaire peut être fatale.
Certains patients atteints de sclérodermie ont également des problèmes cardiaques. Des anomalies du système de conduction cardiaque peuvent entraîner des symptômes tels que des palpitations et des évanouissements. Si le processus de la sclérodermie affecte le muscle cardiaque, les patients peuvent ressentir des douleurs thoraciques, un gonflement des pieds et une capacité réduite à faire de l’exercice.