L’autisme est un trouble du développement du cerveau qui entraîne une altération des fonctions sociales, une altération de la communication et un comportement répétitif et restreint. Dans presque tous les cas, les symptômes de l’autisme commencent à se présenter avant que l’enfant n’ait trois ans. La cause exacte de l’autisme est inconnue : bien qu’il ait une forte composante génétique, certains chercheurs pensent qu’il peut également y avoir des facteurs environnementaux. L’autisme est un trouble très variable; tous les symptômes de l’autisme ne s’appliquent pas dans tous les cas. Certaines personnes autistes sont capables de mener une vie relativement normale.
L’autisme est présent chez un enfant dès la naissance, mais les symptômes de l’autisme peuvent être difficiles à détecter avant quelques années. Les parents d’enfants autistes découvrent généralement le trouble lorsque leur enfant montre une aversion à être tenu et ne montre aucun intérêt pour les jeux et jouets normaux des enfants. Dans de nombreux cas, ils ne parviendront pas à développer des compétences linguistiques à un âge normal ou ils développeront des compétences linguistiques et les perdront plus tard.
De nombreux symptômes de l’autisme sont liés aux interactions sociales d’un individu, au point que l’autisme est souvent appelé un trouble social. Les personnes autistes ne parviennent souvent pas à développer pleinement leurs capacités de communication non verbale, telles que le contact visuel et les expressions faciales. Ils ne parviennent pas à développer des amitiés avec d’autres personnes de leur âge et possèdent peu d’empathie. De plus, d’une manière générale, ils ont tendance à montrer un manque général d’intérêt pour interagir avec les gens dans tous les sens, que ce soit coopératif, festif ou autre.
Les symptômes de l’autisme comprennent également différents niveaux de difficulté de communication. De nombreuses personnes autistes n’apprennent jamais à parler du tout, tandis que d’autres ne parviennent tout simplement pas à saisir les subtilités de la communication non verbale. Les personnes autistes ont généralement de grandes difficultés à entamer et à maintenir des conversations, et comprennent souvent mal la personne à qui elles parlent. Très souvent, ils ne comprennent pas l’humour, le sarcasme et d’autres aspects de la conversation.
La plupart des personnes autistes s’intéressent peu ou pas aux activités typiques auxquelles participent d’autres personnes de leur groupe d’âge. Elles sont souvent fascinées par des parties de jouets, telles que des boutons et des roues, plutôt que par l’ensemble des jouets. Parfois, ils sont obsédés par certains articles comme les cartes à collectionner ou les capsules de bouteilles. Les personnes autistes ont tendance à privilégier une routine quotidienne cohérente et peuvent devenir bouleversées et confuses lorsqu’une telle routine n’est pas suivie. L’un des symptômes les plus connus de l’autisme est la répétition de certains mouvements et comportements, tels que le balancement du corps ou l’agitation de la main.
L’autisme est une maladie génétique qui dure toute la vie. Bien qu’il change de forme à mesure que les gens vieillissent, les symptômes ci-dessus sont considérés comme les principaux symptômes de l’autisme et ont tendance à exister tout au long de la vie d’une personne autiste. L’autisme peut prendre plusieurs formes; certaines personnes autistes ne peuvent pas du tout fonctionner dans la société tandis que d’autres sont facilement capables d’occuper un emploi. Tout dépend de la gravité des symptômes qui s’expriment.