Environ quatre personnes sur cinq ont le champignon Candida albicans vivant dans des environnements contrôlés dans tout leur corps. Lorsque la population de bactéries augmente, une infection à levures peut survenir avec une affection appelée candidose ou muguet. Bien que ces conditions soient facilement traitables pour la plupart des gens, ceux dont le système immunitaire est affaibli sont particulièrement à risque.
Candida albicans se trouve dans plusieurs zones de la plupart des corps. On le trouve principalement dans la bouche, la gorge et les intestins. Il peut également être repéré sur la peau, dans le sang et même dans le cœur. Normalement sous forme inerte, les déséquilibres chimiques peuvent créer l’environnement nécessaire pour que le Candida albicans typiquement unicellulaire devienne une infection envahissante qui détruit les tissus.
Lorsque cette colonisation se produit dans des zones localisées, elle peut entraîner des infections mineures à levures comme la vaginite chez les femmes, la balanite chez les hommes et même l’érythème fessier chez les jeunes enfants. Celles-ci se caractérisent par une inflammation de la zone infectée, des démangeaisons, une desquamation et un écoulement. Des antibiotiques et, éventuellement, des stéroïdes sur ordonnance peuvent être prescrits pour apaiser ces infections. Les crèmes en vente libre à base d’agents antifongiques comme le clotrimazole ou le miconazole semblent également efficaces pour vaincre de nombreuses infections mineures.
Cependant, les symptômes de la candidose peuvent être plus répandus que l’inflammation et l’écoulement localisés. Appelée candidémie, cette agression fongique plus mortelle infeste la circulation sanguine et peut provoquer de la fièvre, de l’anémie et même un état de choc, si elle n’est pas traitée. Avant même de se manifester dans une condition comme la vaginite, une longue liste d’autres indicateurs pourrait fournir des indices sur une population de Candida albicans hors de contrôle. Ceux-ci vont de la constipation, des maux de gorge, des problèmes de mémoire et de la fatigue aux maux de tête, des mictions douloureuses et des cloques dans la bouche.
Les personnes atteintes d’immunodéficiences comme le SIDA, ainsi que les patients en chimiothérapie, sont particulièrement vulnérables à l’infection par Candida albicans. Des études ont montré qu’une quantité excessive d’antibiotiques ou d’immunosuppresseurs dans le système peut tuer d’autres bactéries nécessaires pour maintenir les niveaux de C. albicans gérables. La candidémie sévère semble cependant être un problème confiné aux patients atteints du SIDA ou de cancer ainsi qu’à ceux qui viennent de subir une greffe.
Outre les onguents antifongiques ou les pilules pour supprimer une infection à levures, certaines personnes tentent d’équilibrer leur alimentation dans le but de garder Candida albicans encore plus à distance. Les régimes pauvres en sucre sont souvent conseillés, car ces organismes cellulaires se nourrissent de sucres simples, que l’on trouve le plus abondamment dans les pâtes, les pains, les bonbons, les gâteaux et les boissons gazeuses. Ces changements de régime ne doivent cependant pas remplacer un traitement médical, mais plutôt le compléter. Restant incontesté au niveau microbien avec une crème antifongique éprouvée ou un supplément oral, Candida albicans continuera à se propager.