Le tétanos, également connu sous le nom de trismus, est une maladie potentiellement mortelle affectant le système nerveux. Cette maladie est causée par la bactérie du tétanos appelée Clostridium tetani. Cette bactérie du tétanos se trouve couramment dans les intestins des humains et des animaux ainsi que dans le sol à travers le monde. Les symptômes courants comprennent des spasmes musculaires impliquant la tête et le cou, des maux de tête et de l’irritabilité, bien que s’ils ne sont pas traités, les spasmes musculaires peuvent se développer dans tout le corps, provoquant une défaillance des organes. Le traitement implique un traitement antibiotique intensif et une observation dans un hôpital pour éviter que la maladie ne devienne mortelle.
La bactérie du tétanos peut être trouvée partout dans le monde, mais l’infection est plus fréquente dans les pays en développement où les conditions ne sont pas sanitaires. Toute plaie est susceptible d’être infectée par la bactérie du tétanos, mais les plaies perforantes profondes, telles que celles subies en marchant sur un ongle rouillé, sont les plus susceptibles de s’infecter. Les symptômes du tétanos commencent généralement à apparaître dans les deux semaines suivant l’infection, mais dans certains cas, les symptômes peuvent ne pas apparaître avant plusieurs semaines.
Les premiers symptômes généralement ressentis par les patients infectés par la bactérie du tétanos comprennent généralement un mal de tête et des spasmes musculaires douloureux au niveau du visage, en particulier de la mâchoire inférieure. Au fur et à mesure que le poison de la bactérie du tétanos commence à se propager, davantage de groupes musculaires commencent à être touchés. Les spasmes musculaires peuvent commencer dans le cou, les bras et les jambes. Des spasmes abdominaux peuvent alors survenir, ainsi que des spasmes musculaires sévères dans tout le corps qui conduisent à des convulsions. S’ils ne sont pas traités rapidement et de manière agressive, ces spasmes musculaires violents peuvent empêcher divers organes du corps de fonctionner correctement, entraînant souvent la mort.
Le traitement des patients infectés par la bactérie du tétanos implique généralement plusieurs semaines à l’hôpital. Au cours de ce séjour à l’hôpital, des antibiotiques et d’autres médicaments, y compris des médicaments visant à contrôler les spasmes musculaires, seront introduits dans le corps par un tube inséré dans une veine. Le patient sera surveillé de près et tous les efforts seront faits pour inverser tout dommage aux organes qui aurait pu survenir à la suite de la bactérie du tétanos.
Dans de nombreuses régions du monde, il existe un vaccin contre le tétanos conçu pour prévenir l’infection. Bien qu’il ne soit pas totalement garanti de prévenir l’apparition du tétanos, la plupart des médecins et des professionnels de la santé recommandent vivement l’utilisation de ce vaccin pour se protéger. De nombreux patients et parents de jeunes patients pensent que les effets secondaires potentiels du vaccin, y compris le développement de troubles épileptiques ou même la mort, ne valent pas le risque. L’éducation du patient est essentielle pour prendre la bonne décision sur une base individuelle.