La chimiothérapie combinée est à bien des égards la même que la chimiothérapie plus conventionnelle. Les médicaments sont administrés aux patients par voie intraveineuse, mais dans le cas d’une chimiothérapie combinée, plusieurs médicaments sont administrés en une seule fois. Ce cocktail de médicaments est parfois plus efficace pour traiter certains cancers, mais la probabilité d’effets secondaires graves est également augmentée avec plus d’un médicament administré.
La chimiothérapie implique l’utilisation de médicaments ou de produits chimiques dans l’espoir d’arrêter la croissance du cancer et de tuer les cellules cancéreuses. C’est, de loin, l’un des traitements les plus difficiles à subir pour les patients car il existe un large éventail d’effets secondaires. De plus, bien que la chimiothérapie soit capable de tuer les cellules cancéreuses, elle ne peut pas différencier les cellules cancéreuses des cellules non cancéreuses. Cela signifie que les cellules saines sont également détruites au cours du traitement et que les patients ont souvent un faible taux de globules rouges et blancs.
Les effets secondaires de la chimiothérapie combinée comprennent une réduction de la formation de cellules sanguines, ce qui entraîne souvent des choses comme la fatigue et un système immunitaire affaibli. Cela peut entraîner un risque accru de développer d’autres types de maladies et d’infections, de sorte que les contacts avec d’autres personnes doivent être limités. Une inflammation du tube digestif peut également survenir, entraînant des vomissements et d’autres troubles gastro-intestinaux. La perte de cheveux est également un phénomène courant.
Les posologies de la polychimiothérapie doivent être choisies avec soin. Si une quantité insuffisante de médicaments est utilisée, la croissance tumorale ne sera probablement pas inhibée car les cellules cancéreuses sont généralement difficiles à contenir. Trop de médicaments, en revanche, peuvent provoquer des effets secondaires trop extrêmes pour que les patients puissent les supporter. Les médecins surveillent étroitement les patients pour déterminer l’efficacité et les niveaux de toxicité du traitement.
Bien que la majorité des traitements de chimiothérapie combinée soient administrés par voie intraveineuse, il existe des cas où des thérapies orales ou injectées peuvent être utilisées. Les médicaments injectés sont généralement utilisés pour administrer de fortes doses de médicaments dans une zone particulière, à savoir le site d’une grosse tumeur. Des médicaments supplémentaires peuvent également être utilisés par voie intraveineuse dans le reste du corps.
Dans certains cas où une chimiothérapie combinée prolongée ou fréquente est nécessaire, des tubes ou des lignes peuvent être insérés chirurgicalement dans le corps du patient pour prévenir les infections associées à la réinsertion continue des lignes IV. Étant donné que les infections constituent une menace sérieuse pour le système immunitaire d’un patient en chimiothérapie, toutes les précautions doivent être prises pour les prévenir. En cas d’infection, des antibiotiques peuvent être administrés par voie intraveineuse.