Une personne qui a une déficience vocale peut avoir du mal à produire les sons appropriés nécessaires pour communiquer vocalement avec les autres. Ces déficiences peuvent être causées par un problème dans le centre de la parole du cerveau ou par des dommages ou une malformation des cordes vocales. Selon le type de problème et la cause, ces conditions peuvent être temporaires ou peuvent être quelque chose que le patient devra traiter indéfiniment. Pour la plupart des patients, une déficience vocale est causée par une utilisation excessive des cordes vocales.
Considérée comme un type de déficience linguistique, une déficience vocale affecte directement la capacité d’un patient à communiquer verbalement. La déficience peut affecter la hauteur, le volume ou la qualité de la voix, ce qui peut rendre difficile la compréhension d’une personne lorsqu’elle parle. Ces problèmes de voix peuvent également rendre la voix inhabituelle pour les autres, les obligeant à se concentrer sur la voix plutôt que sur ce que dit l’orateur. Les problèmes cognitifs qui affectent la voix peuvent rendre difficile pour une personne de produire correctement des sons, créant un discours brouillé ou inintelligible.
La cause la plus fréquente d’une déficience vocale est le stress des cordes vocales. Un patient peut stresser les cordes vocales en criant, en hurlant ou en parlant pendant une période prolongée. Des facteurs environnementaux, tels que la présence de polluants et de poussière, ou des conditions trop sèches peuvent également entraîner une déficience vocale.
Le stress sur les cordes vocales peut les blesser, entraînant la formation d’excroissances pouvant créer une déficience vocale. Si les facteurs de stress sont éliminés rapidement et que le patient commence à mieux prendre soin des cordes vocales, la déficience est généralement temporaire. Une mauvaise utilisation à long terme de la voix peut entraîner un changement permanent de la qualité vocale. Les personnes qui parlent pendant de longues périodes chaque jour sont les plus à risque de développer cette maladie. Pour la plupart de ces conditions, un changement de comportement est nécessaire pour traiter la déficience.
Les maladies et les blessures peuvent également entraîner une déficience vocale. Les conditions qui affectent le système nerveux central peuvent rendre difficile pour une personne de contrôler correctement ses cordes vocales. Les dommages aux cordes vocales eux-mêmes suite à une maladie, une blessure ou une croissance, telle qu’une tumeur, peuvent modifier la qualité de la voix ou faire perdre la voix à un patient, de manière permanente ou temporaire. Ces types de conditions peuvent être traités avec du repos, des médicaments ou une intervention chirurgicale, bien que certaines déficiences soient incurables.