De nombreuses mères connaissent une période de mélancolie immédiatement après l’accouchement, une condition communément appelée «baby blues». Cependant, ces sentiments de désespoir, de fatigue ou de tristesse se dissipent généralement au bout de quelques semaines et la relation mère/enfant se normalise rapidement. Pour environ 10 à 15 % des femmes, une affection plus grave appelée dépression post-partum peut devenir un véritable problème si elle n’est pas correctement diagnostiquée et traitée.
La dépression post-partum est en fait la rencontre de deux problèmes distincts. Les facteurs de stress émotionnels et hormonaux qui suivent l’accouchement se heurtent de front à la même dépression clinique vécue par d’autres hommes et femmes dans des circonstances différentes. Les symptômes de la dépression post-partum sont similaires à ceux ressentis par d’autres dépressifs, notamment des pensées suicidaires, des sentiments de désespoir, une faible estime de soi, une fatigue chronique et des sautes d’humeur. Le problème avec le diagnostic de la dépression post-partum est la réticence de certains professionnels de la santé à relier directement la dépression clinique aux effets de l’accouchement.
Étant donné que les sentiments de dépression et d’anxiété sont courants chez les hommes et les femmes immédiatement après l’accouchement, la plupart des gynécologues et des psychiatres attendent plusieurs semaines avant d’envisager la possibilité d’une véritable dépression post-partum. Le traitement peut inclure le même schéma thérapeutique antidépresseur que celui prescrit pour la dépression générale. Des conseils et d’autres services sociaux peuvent également être fournis aux mères qui sont trop dépassées par l’expérience de l’éducation des enfants.
Des études montrent que la plupart des mères diagnostiquées avec une dépression post-partum ont quelques éléments en commun. Un réseau de soutien solide est généralement inexistant et les relations conjugales en général sont décrites comme tendues. Les mères adolescentes sont plus susceptibles de développer une dépression post-partum, tout comme celles des groupes socio-économiques défavorisés. Certains pères sont également connus pour développer une dépression post-partum, surtout si les circonstances entourant la naissance ont créé des difficultés économiques.
Un très petit pourcentage de mères peut en fait développer une maladie très grave appelée psychose post-partum. Dans de rares cas, une mère peut souffrir d’une crise psychotique et penser à faire du mal à ses enfants ou à d’autres. C’est pourquoi les médecins prennent très au sérieux les symptômes de la dépression post-partum une fois qu’ils sont diagnostiqués. Si les facteurs de stress et les émotions sous-jacentes de la grossesse ne sont pas traités immédiatement, le résultat pourrait être une dépression mentale complète ou un épisode psychotique.
La dépression post-partum peut être traitée avec succès tant que la mère et son réseau de soutien reconnaissent les signes avant-coureurs et en discutent avec un professionnel de la santé sympathique. Bien que certaines explosions émotionnelles et pensées dépressives puissent être parfaitement normales, des sentiments persistants d’inutilité ou des pensées suicidaires ne le sont pas. La clé est d’être honnête avec vos sentiments lors de chaque rencontre post-partum avec votre médecin de famille.