Le terme technique pour les troubles de la déglutition est la dysphagie, et l’œsophage est le tube par lequel les aliments descendent de la bouche vers l’estomac. La dysphagie œsophagienne fait spécifiquement référence à un problème qui survient dans l’œsophage, par opposition aux problèmes de la bouche à l’œsophage, appelés dysphagie oropharyngée. Plusieurs conditions différentes peuvent causer des difficultés à avaler, comme des objets coincés dans l’œsophage, le cancer ou une faiblesse musculaire liée à l’âge.
Les scientifiques tirent le mot dysphagie du grec pour difficulté, ou problème, dys, et du mot pour manger, qui est phagein.
Il s’agit d’un terme général désignant un symptôme, plutôt qu’une référence à une maladie particulière. Le principal signe de dysphagie oesophagienne est que le patient ne peut pas avaler normalement. La personne peut également tousser en essayant d’avaler ou ressentir une sensation d’étouffement.
Parfois, des liquides remontent pendant le processus de déglutition et s’échappent par le nez du patient. La nourriture peut également pénétrer dans la trachée par inadvertance. Comme le patient peut ne pas être en mesure de manger une quantité suffisante de nourriture en raison de la dysphagie œsophagienne, il peut également perdre du poids et le traumatisme de la région peut également rendre sa voix moins robuste que d’habitude.
Une proportion des cas de dysphagie oesophagienne résulte d’un problème de développement, en particulier chez les enfants. Les enfants qui ont des conditions qui affectent les muscles comme la dystrophie musculaire ou la paralysie cérébrale peuvent également souffrir de dysphagie œsophagienne. Une maladie médicale appelée reflux gastro-oesophagien (RGO), qui pousse l’estomac à remonter son contenu dans l’œsophage et l’acide à brûler les tissus locaux, est une cause possible chez les enfants et les adultes.
Les adultes peuvent avoir des tumeurs dans la région qui bloquent physiquement le mouvement efficace des aliments et provoquent donc une dysphagie œsophagienne. Un problème avec les muscles de ce segment du tube digestif est une autre possibilité, car le tube de l’œsophage est recouvert de muscles qui se contractent et se relâchent pour faire descendre les aliments dans l’estomac et pour avaler, les gens utilisent environ 50 ensembles de muscles différents en conjonction avec L’une et l’autre. À mesure que les gens vieillissent, leur tonus musculaire peut s’affaiblir, ce qui peut également entraver le mouvement efficace des aliments et entraîner des difficultés à avaler.
Des conditions telles que la sclérodermie, où les tissus normaux perdent leur flexibilité et se durcissent, peuvent réduire les performances de l’œsophage, et les cicatrices causées par la radiothérapie sont une autre possibilité avec le même résultat. Dans sa forme la plus simple, la dysphagie œsophagienne est le résultat d’un objet coincé dans le tube alimentaire, comme un morceau de viande croustillante ou un petit jouet, dans le cas des jeunes enfants. Les tests de diagnostic pour ce problème comprennent des rayons X et des tubes avec des caméras à l’extrémité qu’un médecin insère à l’intérieur de l’œsophage. Les traitements vont des médicaments pour traiter des affections comme le RGO, à la chirurgie des corps étrangers ou des tumeurs.