La formule de l’indice de masse corporelle (IMC) est un calcul destiné à mesurer la graisse corporelle. La formule est basée sur la taille et le poids d’une personne et est présentée dans des fourchettes pour classer les personnes en insuffisance pondérale, poids normal, surpoids et obèses. Il existe plusieurs calculs possibles pour la formule de l’indice de masse corporelle en fonction des unités de mesure. Un mathématicien belge a développé la formule de l’indice de masse corporelle au milieu des années 1800 ; bien qu’il soit encore utilisé aujourd’hui, le concept a fait l’objet de critiques pour son incapacité à prendre en compte les différents types de corps.
En utilisant les livres et les pouces, la formule de la masse corporelle consiste à multiplier le poids d’un individu en livres par 703. Ce nombre est ensuite divisé par la taille en pouces au carré. Le résultat est l’IMC. Par exemple, l’IMC pour une personne de 150 livres qui mesure 5 pieds 5 pouces est (150*703)/(65*65). L’IMC de cette personne est égal à 24.95, ce qui serait probablement arrondi à 25, ce qui rend cette personne en surpoids.
Il existe également une formule d’indice de masse corporelle en unités métriques. La formule métrique est le poids en kilogrammes divisé par les mètres de hauteur au carré. L’IMC résultant tombe dans la même classification que le calcul en livres et en pouces.
Un graphique d’indice de masse corporelle trace les résultats de l’IMC pour déterminer la catégorie de poids d’une personne. Un IMC inférieur à 18.5 est considéré comme un poids insuffisant. Le poids normal se situe dans une fourchette de 18.5 à 24.9. Le surpoids est considéré comme 25 à 29.9 ; tout résultat supérieur à 30 est obèse. Certains graphiques décomposent les catégories d’obésité en classe I (un IMC de 30 à 34.9), classe II (35 à 39.9 et classe III ou obésité morbide (40 et plus). L’IMC peut être calculé à la main, mais il existe également un nombre de sites en ligne proposant un calculateur d’indice de masse corporelle.
Un mathématicien et statisticien belge nommé Adolphe Quetelet a développé la formule de l’indice de masse corporelle en 1832 ; il a d’abord été connu sous le nom d’indice de Quetelet. Quetelet a étudié les caractéristiques physiques qui composent une personne moyenne. Mesurant des centaines de sujets, il a déterminé que le poids n’était pas proportionnel à la taille, mais à la taille au carré. La formule reste inchangée et est devenue connue sous le nom d’indice de masse corporelle en 1972.
Bien qu’elle soit encore utilisée comme mesure standard de la graisse corporelle, la formule de l’IMC fait l’objet de certaines critiques. Le calcul suppose une morphologie moyenne qui ne tient pas compte de la densité osseuse ni de la masse musculaire. Ces deux facteurs affectent l’IMC et pourraient entraîner une surcharge pondérale chez une personne en forme et musclée, comme c’est souvent le cas chez les athlètes professionnels. Certains membres du personnel médical préfèrent des tests supplémentaires, comme le tour de taille, pour déterminer si une personne est à risque en raison de son poids.