L’hyperphagie boulimique se caractérise par une suralimentation pendant une certaine période de temps. Souvent, le mangeur mange très rapidement ou dépasse le point d’être rassasié et au point qu’il se sent physiquement mal à l’aise. La dépression ou la culpabilité après une frénésie alimentaire peuvent suivre. Certains experts disent que la période de repas doit durer quelques heures pour être considérée comme une frénésie, mais cela est contesté. Alors que de nombreuses personnes manifestent occasionnellement un ou plusieurs de ces comportements au cours de leur vie, les crises de boulimie peuvent atteindre le niveau d’un trouble alimentaire grave lorsqu’elles surviennent fréquemment et ne peuvent être contrôlées.
Le trouble de l’alimentation le plus courant auquel la boulimie est probablement associée est la boulimie, ou plus formellement, la boulimie nerveuse. Non seulement les boulimiques mangent de façon excessive, mais ils purgent également. Autrement dit, ils expulsent la nourriture qu’ils viennent de manger en vomissant ou en utilisant des diurétiques ou des laxatifs. De plus, les boulimiques peuvent jeûner ou faire de l’exercice de manière excessive. Une personne boulimique peut également essayer de contrôler sa consommation de nourriture en suivant un régime, mais cela peut provoquer encore plus de crises de boulimie.
L’hyperphagie boulimique est aussi parfois appelée son propre trouble – l’hyperphagie boulimique. Bien qu’il ne soit pas encore officiellement classé comme un trouble mental, certains professionnels de la santé mentale l’utilisent comme catégorie diagnostique et le distinguent de la boulimie par l’absence de purge après la boulimie.
Quel que soit son diagnostic, une personne qui se gave est souvent obsédée par la nourriture et par le fait d’empêcher les autres de savoir combien elle mange. Il ou elle peut également être obsédé(e) par son poids et son apparence physique. La frénésie alimentaire est très malsaine et peut entraîner une grande variété de complications graves pour la santé. Quiconque soupçonne qu’un être cher fait des crises de boulimie doit immédiatement consulter un médecin ou un professionnel de la santé mentale.
Les crises de boulimie peuvent être traitées avec l’aide d’un professionnel de la santé mentale. Un professionnel de la santé mentale peut aider le mangeur excessif à aborder les comportements et les croyances problématiques sous-jacents et à les remplacer par des comportements plus appropriés et plus sains. Des médicaments peuvent être prescrits en conjonction avec une thérapie pour aider la personne à contrôler son poids, à se nourrir correctement et à faire de l’exercice. Les livres d’auto-assistance et les groupes de soutien axés sur la frénésie alimentaire peuvent souvent être des outils utiles pour compléter l’aide professionnelle.