La géotechnique est un domaine qui vise à appliquer les connaissances des sciences de la terre à des problèmes d’ingénierie impliquant la croûte terrestre, le sol, les pierres et les matériaux connexes. L’objectif global du domaine est de rendre la Terre et ses ressources plus accessibles et utilisables par les gens. La plupart des personnes impliquées dans le domaine de la géotechnique sont soit des géologues, soit des ingénieurs géotechniciens ; habituellement, les gens des deux disciplines travailleront ensemble sur n’importe quel problème donné. Le domaine de la géotechnique est souvent appliqué à l’architecture, car une compréhension de la Terre est importante pour créer des fondations solides dans toutes les conditions, en particulier dans les zones sujettes aux tremblements de terre ou à d’autres perturbations géologiques.
L’une des principales préoccupations du domaine est d’éviter ou de minimiser les dommages pouvant être causés par des catastrophes naturelles telles que des glissements de terrain, des tremblements de terre et d’autres catastrophes naturelles impliquant la Terre. Une grande partie du travail pour éviter de telles catastrophes est la prédiction. Les ingénieurs doivent être capables de prédire avec précision les mouvements des plaques, des eaux souterraines, du sol et des roches de la Terre. Ne pas le faire en raison d’une mauvaise compréhension de la Terre et de sa surface en constante évolution pourrait entraîner l’effondrement d’un pont ou la rupture d’un barrage. En raison de ces risques, les experts en géotechnique sont très importants dans de nombreux domaines différents.
L’ingénierie géotechnique est largement considérée comme une branche du génie civil et vise à appliquer les connaissances de la géotechnique à des problèmes spécifiques, qui impliquent généralement la construction. Avant de commencer tout type de construction, un ingénieur géotechnicien doit mener une enquête détaillée de la zone en question pour s’assurer qu’elle est sécuritaire et pour déterminer la meilleure façon de construire la structure en question. Un ingénieur géotechnicien est chargé d’évaluer les risques uniques posés par une zone donnée et est généralement également chargé d’aider à concevoir des travaux de terrassement et des fondations à utiliser dans un ensemble donné de conditions.
Une grande partie du travail effectué en géotechnique et en génie géotechnique ne se fait pas sur le site de construction, car les ordinateurs ont offert des méthodes beaucoup plus efficaces et précises pour analyser le site. La modélisation informatique permet aux ingénieurs d’effectuer des tests et des simulations d’une zone en fonction des informations qu’ils collectent et programment dans l’ordinateur. À partir de cette modélisation mathématique et de cette simulation, ils peuvent prédire des éléments tels que la stabilité des pentes et le potentiel sismique, qui sont des éléments très importants à connaître avant de construire tout type de structure.