La leucémie à tricholeucocytes est un cancer du sang. Dans ce type de cancer, la moelle osseuse produit une surabondance de lymphocytes B, des globules blancs qui luttent contre l’infection. Les cellules, lorsqu’elles sont observées au microscope, apparaissent poilues à cause des villosités ressemblant à des cheveux qui les entourent. La maladie touche principalement les adultes d’âge moyen et les personnes âgées.
Les médecins ne savent pas pourquoi certaines personnes contractent ce type de leucémie, mais certains types de personnes courent un risque plus élevé de développer cette forme particulière de cancer du sang. Les personnes qui ont été fréquemment exposées à des radiations ou à des produits chimiques, les personnes qui ont des antécédents familiaux de cancer du sang et les personnes d’ascendance juive courent un risque plus élevé de développer une leucémie à tricholeucocytes.
Certains patients ne présentent aucun symptôme de leucémie à tricholeucocytes tandis que d’autres présentent des symptômes tels que des ecchymoses inexpliquées, des infections fréquentes, de la fatigue, une perte de poids, une sensation de plénitude à l’intérieur de l’abdomen et de la faiblesse. Les infections dont souffrent les patients sont souvent accompagnées de fièvre et de frissons. Ils peuvent également souffrir d’essoufflement ou de bosses localisées sur certaines zones du corps. Bien entendu, ces symptômes peuvent également être des signes de diverses autres maladies. par conséquent, il est préférable de consulter un médecin afin de recevoir un examen médical approfondi.
Lorsqu’un médecin soupçonne qu’un patient peut être atteint de leucémie à tricholeucocytes, il déterminera si des cellules de leucémie à tricholeucocytes sont présentes dans le sang. Le médecin effectuera également un test pour voir si le patient a un nombre réduit de cellules sanguines. Il ou elle déterminera ensuite si le patient a une hypertrophie de la rate. Un examen physique, des analyses de sang, une tomodensitométrie (TDM) et une biopsie de la moelle osseuse sont trois tests que le médecin effectuera sur le patient afin de diagnostiquer un patient atteint de leucémie à tricholeucocytes.
Étant donné que la leucémie à tricholeucocytes est un cancer à évolution lente, elle peut être traitée efficacement à n’importe quel stade. Parfois, ce cancer particulier ne progresse pas et les patients peuvent renoncer au traitement. Les traitements modernes peuvent mettre la leucémie à tricholeucocytes en rémission pendant plusieurs années. La chimiothérapie, la thérapie biologique et la chirurgie sont des traitements courants pour cette forme de leucémie.
Les patients qui ne répondent pas à la chimiothérapie se voient prescrire une thérapie biologique, un type de traitement où des médicaments sont utilisés pour combattre le cancer. L’interféron alpha et le rituximab sont deux médicaments privilégiés par les médecins pour lutter contre la leucémie. Dans de rares cas, le médecin peut choisir d’enlever la rate du patient.
Le retrait de la rate du patient aide à rétablir une numération globulaire normale dans le corps. Il est également nécessaire si la rate hypertrophiée du patient provoque des douleurs. Malgré le fait que ce cancer se traite facilement, des rendez-vous de suivi fréquents avec le médecin sont nécessaires puisque ce type de leucémie ne guérit jamais complètement.