La littératie en santé est un terme souvent utilisé pour décrire un large éventail de compétences qui aident les gens à prendre de meilleures décisions en matière de santé. Ces compétences comprennent des choses comme une compréhension de base de la science derrière les soins de santé, la capacité d’apprendre de nouvelles informations sur la santé, une compréhension de la façon de communiquer avec les médecins et une prise de conscience des facteurs liés au mode de vie qui affectent la santé. De nombreux experts pensent que la littératie en matière de santé joue souvent un rôle important dans la détermination de la santé globale et de l’espérance de vie d’une personne.
Il existe une assez grande différence entre la littératie en soins de santé et les définitions normales de la littératie. La lecture peut être un facteur important dans la littératie en santé, mais ce n’est pas le seul problème. Même si les gens savent bien lire, s’ils ne recherchent pas le bon type d’information, ils risquent de ne pas en savoir suffisamment sur les problèmes de santé pour prendre le mieux soin d’eux-mêmes. Les personnes qui vivent dans des pays où leur langue n’est pas la langue maternelle ont également des problèmes parce que la plupart des informations qui les entourent sont généralement destinées aux personnes qui parlent la langue majoritaire, de sorte qu’elles peuvent prendre du retard lorsqu’il s’agit d’informations sur les dernières recherches, ou ils pourraient aussi avoir de la difficulté à communiquer avec leur médecin.
La littératie en santé est considérée comme importante parce qu’elle joue généralement un rôle dans la prédiction de l’état de santé d’une personne au cours de sa vie. Par exemple, si les gens se tiennent au courant des dernières informations sur des choses comme une bonne nutrition et des substances cancérigènes, ils peuvent être mieux équipés pour prendre de bonnes décisions. Les personnes qui ne prêtent pas attention à ces sujets continueront souvent à prendre des décisions dangereuses sans jamais se rendre compte qu’elles se mettent en danger.
Une autre raison pour laquelle la littératie en santé peut jouer un rôle important est la question de la prise de décision. Dans de nombreux cas, les gens peuvent constater que deux médecins différents leur donnent des informations contradictoires, puis une troisième source d’informations peut apparaître qui contredit les deux médecins. Des situations comme celles-ci exigent généralement que le patient démontre de solides compétences en matière de prise de décision, en utilisant la pensée critique afin de déterminer quelle source est la plus crédible. Le patient peut également avoir besoin d’une bonne connaissance générale des endroits où les affirmations de différentes sources d’information peuvent être étudiées.
De nombreux gouvernements considèrent que l’amélioration de la littératie en santé est importante pour diverses raisons, et certains ont même lancé des programmes pour aider à mieux éduquer le public sur les soins de santé. Lorsque les gens prennent de meilleures décisions en matière de santé, cela a le potentiel de réduire les coûts des soins de santé. Étant donné que de nombreux pays dépensent beaucoup d’argent pour des programmes de santé financés par le gouvernement, ces motivations financières peuvent jouer un rôle important en poussant les gouvernements à agir.