La maladie mangeuse de chair ou fasciite nécrosante est une infection bactérienne très rare caractérisée par une dégradation de la peau, de la graisse et des tissus musculaires qui donne l’impression que la chair est rongée. Un certain nombre de bactéries peuvent être responsables de maladies mangeuses de chair, notamment Staphylococcus aureus et le streptocoque du groupe A. Environ 25 % des patients atteints de cette infection meurent soit parce que le traitement n’est pas administré assez rapidement, soit parce que l’infection progresse trop rapidement pour que les prestataires de soins puissent y faire face.
Les gens peuvent développer une maladie mangeuse de chair après diverses blessures et parfois aucune blessure connue ne se produit. Dans tous les cas, les bactéries pénètrent dans le corps et commencent à pénétrer profondément dans le fascia sous-jacent, plutôt que de rester à la surface de la plaie. Le patient développe généralement une douleur atroce à mesure que les bactéries colonisent. La zone infectée gonfle rapidement et devient sensible au toucher tandis que le patient éprouve des nausées, des vomissements et de la diarrhée. Au fil du temps, la chair deviendra sombre et des cloques peuvent se développer.
Chez les personnes atteintes d’une maladie mangeuse de chair, les bactéries libèrent des toxines qui agissent pour décomposer les tissus organiques. Les bactéries elles-mêmes ne mangent pas les tissus infectés. L’infection est extrêmement agressive et peut progresser rapidement. Certains patients sont connus pour mourir dans les 24 heures suivant le diagnostic, illustrant la vitesse à laquelle l’infection peut se déplacer.
La première ligne de traitement utilise des antibiotiques à large spectre pour tuer les bactéries. Un problème courant dans les cas de maladie mangeuse de chair est que les bactéries ont une résistance aux antibiotiques. Il peut être nécessaire d’essayer plusieurs médicaments pour en trouver un qui fonctionnera et entre-temps, des dommages permanents peuvent survenir lorsque les tissus musculaires sont endommagés par les toxines bactériennes. La chirurgie est également généralement recommandée pour enlever les tissus morts et nettoyer les marges de l’infection afin de limiter la propagation de la bactérie. Parfois, il peut être nécessaire d’amputer un membre gravement endommagé.
Cette infection rare revient périodiquement dans l’actualité. La maladie mangeuse de chair est assez grave, mais heureusement, elle n’est pas très courante. Les personnes qui présentent des signes précoces doivent consulter rapidement un médecin. Il est utile de documenter tout historique récent de blessures et d’infections et d’informer le personnel médical de tout antibiotique que le patient a pris récemment. Ces informations peuvent être utilisées pour réduire les causes possibles de l’infection afin d’élaborer un plan de traitement.
Les gens peuvent guérir et se rétablissent d’une maladie mangeuse de chair. Certains patients ont besoin d’une chirurgie reconstructive et d’une thérapie physique après leur rétablissement pour faire face à la perte et aux dommages permanents des tissus mous. Plus le traitement est rapide et agressif, moins les dommages à long terme sont graves pour le patient.