La médiation civile est une forme de règlement extrajudiciaire des conflits. Les parties à un différend conviennent de permettre à un tiers neutre de les aider dans la négociation d’un règlement. Les parties n’ont aucune obligation de choisir la médiation au lieu de porter leurs revendications devant les tribunaux. S’ils choisissent de recourir à la médiation et de signer un accord de règlement, celui-ci est aussi contraignant et exécutoire que n’importe quel contrat.
La médiation encourage les parties à travailler pour négocier leur propre règlement avec l’aide d’un médiateur dont le rôle principal est d’ouvrir et d’encourager le dialogue. L’option d’utiliser la médiation civile peut faire partie du processus judiciaire lorsqu’une action en justice est intentée ou peut être initiée par les parties, indépendamment d’une action en justice. Par exemple, les parties à une affaire devant la Cour des petites créances ont souvent la possibilité de recourir à la médiation pour régler le différend au lieu d’attendre que le juge entende l’affaire. Cette sélection peut être faite après le dépôt de la plainte et lors de la première comparution devant le tribunal. Les parties se déplacent immédiatement dans une autre pièce, se voient attribuer un médiateur et négocient un règlement sans avoir à attendre que l’affaire soit portée devant le tribunal.
Les types de litiges les plus courants qui utilisent la médiation civile sont les contrats, les blessures corporelles, les fautes professionnelles médicales, l’indemnisation des accidents du travail, le divorce, les affaires et les questions technologiques. Ces types d’affaires peuvent prendre des années à plaider devant un tribunal ordinaire, à épuiser les appels et à verser toute indemnité. Il n’est pas rare qu’une affaire de dommages corporels prenne cinq ans ou plus avant qu’un demandeur ne reçoive de l’argent pour le dédommager de ses blessures. Par conséquent, la médiation est un choix populaire lorsque les deux parties souhaitent que le différend soit réglé le plus rapidement possible.
Une autre raison pour laquelle les parties choisissent la médiation civile plutôt que les litiges traditionnels est la dépense. Il est beaucoup moins coûteux de payer un médiateur pour aider à résoudre un différend que de payer un cabinet d’avocats pour plaider une affaire pendant des années. La procédure est confidentielle et n’est pas soumise à l’examen public d’une affaire entendue en audience publique. La médiation est également flexible et mutuelle, offrant un début moins combatif à un processus déjà difficile.
Le tiers neutre dans une médiation civile n’a pas besoin d’être un juge ou un avocat, bien que certains avocats et personnes ayant une formation juridique remplissent cette fonction. Les médiateurs sont simplement des parties indépendantes formées au règlement des différends. Ils doivent souvent satisfaire aux exigences de formation continue et d’expérience de la juridiction dans laquelle ils envisagent d’exercer leurs activités et appartenir à des associations professionnelles qui fournissent certaines références pour reconnaître l’atteinte de normes professionnelles et éthiques.