La méningite aseptique survient lorsque les membranes qui entourent la moelle épinière et le cerveau deviennent enflammées. Ceci est similaire à la méningite bactérienne, sauf que les bactéries ne sont pas présentes dans ces cas. Parfois, cette maladie est désignée de manière interchangeable avec la forme virale, mais elle peut aussi être causée par des facteurs non viraux. De nombreuses personnes atteintes souffrent de symptômes bénins et peuvent facilement récupérer. D’autres connaissent un cas plus grave qui peut même mettre leur vie en danger.
Certains symptômes de la méningite aseptique sont similaires à ceux de l’autre forme de la maladie, notamment une raideur de la nuque, des maux de tête et de la fièvre. Les patients peuvent également ressentir des douleurs abdominales, des douleurs musculaires générales et des malaises. Certains peuvent remarquer une éruption cutanée, un mal de gorge ou une sensibilité accrue à la lumière. De la somnolence, des frissons et des nausées accompagnées de vomissements peuvent également survenir.
Les patients qui présentent ces symptômes doivent consulter un médecin dès que possible. Si un médecin soupçonne une méningite aseptique, lors d’un examen physique, il observera probablement un rythme cardiaque rapide et une température corporelle élevée. Il peut demander une prise de sang et une radiographie pulmonaire. Pour confirmer ses conclusions, le médecin exigera une ponction lombaire, également appelée ponction lombaire. Cette procédure de diagnostic consiste à prélever du liquide céphalo-rachidien (LCR) avec une seringue afin de le tester pour des anomalies.
Une évaluation précise de la méningite aseptique nécessitera également de trouver la cause de la maladie. Cela permet au médecin de prescrire le bon traitement. Une fois les résultats du test reçus, le médecin peut constater que la maladie a été causée par un champignon, une infection ou un virus. Il pourrait également être associé à un médicament ou même à un cancer. D’autres causes possibles incluent des maladies comme la tuberculose, la varicelle et la syphilis, ainsi que le virus du Nil occidental ou un virus de l’herpès simplex.
Si le médecin détermine que la méningite aseptique a été causée par un virus, aucun traitement standard n’est généralement prescrit. La plupart des patients se rétablissent dans les cinq à 14 jours. Certaines personnes peuvent ressentir des étourdissements ou de la fatigue persistants.
L’exception à cela est si le patient souffre d’une méningite aseptique due à la varicelle ou à un virus de l’herpès. Dans ces cas, le médecin peut prescrire un médicament antiviral. Si la méningite aseptique a été causée par un médicament, le médecin peut faire passer le patient à un autre médicament pour résoudre la maladie. D’autres traitements de soutien, quelle que soit la cause de la maladie, peuvent inclure des analgésiques en vente libre, des médicaments antinauséeux ou des liquides intraveineux, si nécessaire.