La nécrolyse épidermique toxique est une affection médicale potentiellement mortelle qui provoque la mort des tissus de la peau et des muqueuses. Le trouble est généralement causé par une réaction allergique grave à un médicament. Une infection virale sévère peut également déclencher des symptômes de nécrolyse épidermique toxique dans un petit nombre de cas. Les patients qui souffrent de cette maladie éprouvent des cloques douloureuses et une desquamation de la peau sur plus de 30 % de leur corps, ce qui les rend très sujets aux infections. Si les parois des intestins, de la bouche, des poumons et d’autres organes sont touchées, une personne peut avoir de grandes difficultés à manger et à respirer. Des soins d’urgence sont nécessaires pour soulager les symptômes aigus et prévenir les complications potentiellement mortelles.
Les raisons exactes pour lesquelles la nécrolyse épidermique toxique se produit ne sont pas entièrement comprises, mais les médecins ont identifié plusieurs composants clés de la maladie. De nombreux médicaments peuvent déclencher des réactions allergiques chez les personnes, notamment les antibactériens, les anticonvulsivants, les corticostéroïdes et les anti-inflammatoires non stéroïdiens. Dans la plupart des cas, les réactions sont bénignes et se limitent à des éruptions cutanées et à un gonflement de la bouche. La nécrolyse épidermique toxique semble être une réaction allergique extrême dans laquelle le système immunitaire commence à attaquer les cellules qui maintiennent ensemble les couches externe et interne de la peau et des membranes, les kératinocytes. Au fur et à mesure que les kératinocytes meurent, les couches commencent à se séparer et les cellules cutanées les plus externes se détachent.
La plupart des cas de nécrolyse épidermique toxique chez l’adulte sont dus à des réactions à des médicaments utilisés régulièrement pendant une à deux semaines. Chez les enfants, la maladie est plus susceptible d’être observée à la suite d’infections graves, telles que l’herpès, l’hépatite A et plusieurs types de champignons. Très rarement, une réaction cutanée majeure peut survenir sans déclencheur sous-jacent identifiable.
Une personne atteinte de nécrolyse épidermique toxique peut avoir une réaction cutanée n’importe où sur son corps, mais elle est le plus souvent concentrée sur le dos ou les membres. Au fur et à mesure que la couche externe se décolle, la délicate peau sous-jacente devient rouge et douloureuse, comme si une grave brûlure venait de se produire. Des lésions ouvertes peuvent également apparaître dans la bouche et le long des lèvres. Les complications possibles ailleurs dans le corps comprennent les ulcères gastriques, le gonflement de l’œsophage, les poumons effondrés et les lésions oculaires pouvant entraîner la cécité.
Les patients qui présentent des symptômes majeurs nécessitent un traitement immédiat dans une unité de soins intensifs d’un hôpital. Les médecins et les infirmières peuvent fournir des soins de soutien sous forme de crèmes et d’enveloppements apaisants, d’assistance respiratoire et d’analgésiques. Comme pour les patients brûlés, des liquides intraveineux sont administrés pour prévenir la déshydratation. Des échantillons de sang et de peau sont prélevés une fois que le patient est stable pour confirmer en laboratoire quel médicament ou quelle infection est responsable de l’attaque.
Lorsque des soins immédiats sont disponibles, la majorité des patients sont capables de se remettre d’une nécrolyse épidermique toxique. Le traitement de l’infection ou l’arrêt de l’utilisation de médicaments offensants est essentiel pour empêcher le retour de la maladie. Les patients peuvent avoir besoin de porter des bandages protecteurs, des plâtres ou des bandages pendant plusieurs semaines pour réduire les risques d’infections.